«Nos principaux concurrents sont les producteurs de viande»
Bien que ses alternatives végétales à la viande soient encore un produit de niche, la start-up zurichoise Planted ambitionne une forte croissance internationale. L’entreprise travaille à améliorer sa gamme et baisser ses prix pour conquérir le grand public.
Ce contenu a été publié le 30 octobre 2023 – 07:53
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L’entreprise a annoncé en septembre 2022 une levée de 70 millions de francs, s’ajoutant à un premier tour de table de 35 millions opéré en 2021. Quatre ans après sa fondation, Planted emploie plus de 200 personnes et commercialise ses produits dans toute l’Europe.
Il faut dire que le marché des substituts d’origine végétale à la viande est en pleine expansion, de plus en plus de personnes déclarant réduire leur consommation de produits carnés, sur fond de crise climatique et de prise en compte croissante du bien-être animal. En SuisseLien externe comme ailleurs en EuropeLien externe, les enquêtes montrent une forte croissance de la demande pour ces produits.
Planted n’a pas de CEO mais est dirigée par un comité exécutif de quatre personnes, dont Judith Wemmer. swissinfo.ch l’a rencontrée au siège de l’entreprise situé dans la zone industrielle de Kemptthal, en pleine campagne zurichoise.
swissinfo.ch: Actuellement, les substituts alimentaires d’origine végétale ne représentent que 1 à 2% du marché alimentaire. Quelle évolution prévoyez-vous pour le secteur?
Judith Wemmer: Actuellement, ce sont avant tout les primo-adoptants qui consomment nos produits, à l’instar des premiers clients de Tesla (véhicules électriques, ndlr) il y a une quinzaine d’années.
Cette clientèle pionnière apprécie les produits innovants, bien que les prix soient encore élevés et que la qualité puisse encore être améliorée.
Plus tard, une phase de forte croissance suivra. Mais d’abord, nous devons continuer à améliorer la qualité de nos produits, par exemple en mettant au point les processus de fermentation.
Il est en outre important que nous élargissions notre gamme et que nous réduisions nos prix, notamment grâce à des économies d’échelle dans la production.
Notre objectif principal est de préserver l’intégrité nutritionnelle de notre produit à chaque étape du processus de production. C’est pourquoi nous n’utilisons aucun additif et la présence dans nos produits de minéraux essentiels, comme le fer, est entièrement naturelle.
Quelle que soit leur source, toutes les protéines ont les mêmes éléments constitutifs, appelés acides aminés. Planted fournit tous les acides aminés essentiels. Les légumineuses comme les pois sont généralement riches en acides aminés comme la lysine, la leucine et la phénylalanine, mais plutôt pauvres en méthionine et en cystéine.
La meilleure disponibilité des protéines végétales est obtenue en combinant les légumineuses, les graines et les céréales. L’idéal est donc d’associer nos produits avec du riz, des pâtes, du pain, etc.
Vous mettez en avant vos efforts pour améliorer le goût et la texture de vos produits. Qu’en est-il de leur aspect?
L’aspect visuel de nos produits et de leurs emballages revêt également une importance considérable, car c’est notamment sur cette base que notre clientèle prend ses décisions d’achat.
Planted est connue en Suisse alémanique mais beaucoup moins en Suisse romande. Comment l’expliquez-vous?
Actuellement, nos produits sont spécialement adaptés aux préférences gustatives des Suisses alémaniques. Cependant, nous nous établissons doucement en Suisse romande.
Par exemple, nous avons récemment lancé un filet de poulet avec le chef sédunois Damien Germanier, qui possède une étoile au guide Michelin. Ce chef inclut notre poulet dans sa sélection de plats.
Pourquoi ne pas vous concentrer sur les développements technologiques que vous pourriez vendre à d’autres entreprises, comme Nestlé par exemple?
Nous avons choisi d’être très intégrés car, dans un nouveau créneau comme le nôtre, nous pensons qu’il est avantageux de faire non seulement de la recherche et du développement, mais aussi de produire et de commercialiser nous-mêmes nos produits.
Cette forte intégration nous permet d’innover plus rapidement, de mieux contrôler la qualité et, à terme, d’être plus profitables.
Naturellement, une telle approche exige davantage de financement, notamment pour mettre en place un réseau commercial et développer une marque forte à l’international.
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Planted n’est pas dirigée par un-e CEO mais par un comité exécutif. La cogestion peut-elle être efficace?
En réalité, Planted peut compter sur une cinquantaine de cadres. En outre, au sein du comité exécutif, chacun d’entre nous assume des responsabilités clairement définies et nous nous complétons parfaitement.
Cette organisation horizontale permet une grande agilité, car nous ne devons pas attendre l’approbation d’un ou une CEO. Bien entendu, nous nous mettons mutuellement au défi de façon régulière.
Planted emploie plus de 200 personnes, dont 51% de femmes. Sont-elles particulièrement intéressées par l’alimentation durable?
Je pense que les femmes sont attirées par notre vision, c’est-à-dire la création d’une viande délicieuse à partir de protéines d’origine végétale. Elles ont également tendance à apprécier notre hiérarchie horizontale, qui privilégie les résultats communs plutôt que les egos.
Et notre industrie en elle-même suscite l’intérêt des femmes: durant mes études doctorales sur l’ingénierie des procédés alimentaires, 70% de mes camarades de classe étaient du sexe féminin.
Edité par Samuel Jaberg et Pauline Turuban.
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