De hauts responsables américains appellent l’administration Biden à suspendre immédiatement toute aide américaine à Kaïes Saïed
À la lumière des récents développements en Tunisie, un groupe d’anciens diplomates américains et de hauts responsables gouvernementaux, des dirigeants de la communauté de la promotion de la démocratie et des universitaires du Moyen-Orient ont écrit au président Biden pour exhorter son administration à agir fermement et rapidement en faveur de la démocratie tunisienne.
L’honorable Joseph R. Biden
Président des États-Unis d’Amérique
La maison Blanche
1600 Pennsylvania Avenue NW
Washington, DC 20500
3 mai 2023
Cher monsieur le président:
Nous vous écrivons avec une inquiétude croissante face au virage dramatique de la Tunisie vers la répression et un régime autoritaire. Lors du récent Sommet pour la démocratie, vous avez parlé avec éloquence de l’urgence du moment présent : « Nous sommes à un point d’inflexion de l’histoire, où les décisions que nous prenons aujourd’hui vont affecter le cours de notre monde pour les prochaines décennies. ”
La Tunisie fait partie de cette histoire et de cette lutte mondiales. Au début de votre mandat, la Tunisie était la dernière réussite démocratique des soulèvements arabes. Aujourd’hui, sa démocratie se meurt. Ce qui se passe en Tunisie au cours des prochaines semaines critiques se répercutera dans la région, signalant à des concurrents comme la Chine et la Russie que l’avenir du Moyen-Orient s’aligne de plus en plus sur leur propre vision autoritaire.
La situation est désastreuse. Depuis son coup d’État en juillet 2021, le président Kais Saied a démantelé toutes les institutions démocratiques du pays, faisant passer un système hyper-présidentiel sans contrôle de son pouvoir. Il a intensifié sa répression contre les dissidents, les qualifiant avec désinvolture de « cancers » et de « traîtres » et les traînant devant les tribunaux militaires. Il a emprisonné ses opposants de tout l’éventail politique, dont le chef d’Ennahda Rached Ghannouchi, le chef du Courant démocratique Ghazi Chaouachi et les chefs du Front de salut national Chaima Issa et Jawher ben Mbarek, entre autres. Et il a incité à la violence contre les migrants et les Tunisiens noirs, embrassant des conspirations racistes. Nous vous exhortons à prendre des mesures pratiques pour inverser ces tendances dangereuses.
Les États-Unis ne devraient pas récompenser un tel comportement par de l’aide, des prêts, des éloges et des séances de photos. Prêter l’argent de nos contribuables et notre légitimité à Saied ne fera qu’encourager d’autres dirigeants populistes à croire qu’eux aussi peuvent s’en tirer en démantelant les institutions démocratiques. Si les États-Unis sont vraiment sérieux quant à la consolidation des démocraties dans le monde, ils doivent envoyer un signal indiquant que le recul démocratique a un coût réel.
Les États-Unis devraient immédiatement suspendre toute aide américaine au gouvernement tunisien, comme ils sont légalement tenus de le faire après des coups d’État militaires ou civils dans lesquels l’armée joue un rôle décisif. Cela s’est produit en Tunisie lorsque l’armée a fermé le parlement démocratiquement élu. Les États-Unis devraient imposer des sanctions Magnitsky à Saied et à ses facilitateurs, y compris les ministres de l’Intérieur, de la Défense et de la Justice, et ne pas fournir de fonds, de formation ou d’équipement à ces ministères pendant qu’ils persécutent les journalistes, les militants et les dissidents. La Millennium Challenge Corporation (MCC) a eu raison d’arrêter les travaux sur l’accord compact de 500 millions de dollars de la Tunisie, mais la suspension formelle du partenariat par le conseil d’administration de la MCC – présidé par le secrétaire d’État Antony Blinken – enverrait un signal encore plus fort.
Le prêt en attente de 1,9 milliard de dollars du FMI – qui fournirait une bouée de sauvetage économique au régime de Saied – représente également un levier important. Les États-Unis devraient demander au conseil d’administration du FMI de refuser un accord final jusqu’à ce que la Tunisie remplisse des conditions politiques spécifiques, notamment la libération des prisonniers politiques et l’établissement d’un dialogue national et d’une feuille de route politique véritablement inclusifs. Après tout, le gouvernement de Saied aura du mal à donner suite à ses propositions de réformes économiques sans le soutien des principaux partis politiques, des syndicats et des organisations de la société civile.
Nous pensons qu’une telle pression soutenue représente le meilleur moyen possible d’arrêter le virage autoritaire de la Tunisie. La condamnation rapide et universelle de la rhétorique raciste de Saied contre les migrants en février a conduit son gouvernement à prendre certaines mesures pour leur protection. Même si Saied est trop dogmatique pour changer de cap, une pression internationale accrue pourrait amener son entourage à cesser de faciliter sa répression, limitant ainsi les dommages qu’il peut causer au système. Cela peut également signaler à l’opposition – ainsi qu’aux Tunisiens ordinaires qui ont trop peur de s’exprimer – que les États-Unis surveillent et ne financent pas leur répression.
Notre objectif devrait être d’inciter les Tunisiens de tout l’éventail politique et des institutions étatiques à reconsidérer les dangers de la dictature, qui, une fois enracinée, sera difficile à défaire. Certes, si la Tunisie finissait par faire défaut sur ses dettes, les Tunisiens ordinaires en seraient sans aucun doute affectés. Mais ils souffrent déjà d’une crise économique apparemment sans fin, qui n’a fait qu’empirer depuis le coup d’État présidentiel de Saied en juillet 2021. Une stratégie économique personnalisée et soumise aux caprices d’un dirigeant imprévisible est la recette d’un chaos continu.
Certains craignent que des pressions excessives de Washington ne poussent la Tunisie dans les bras de la Chine. De telles préoccupations sont déplacées, compte tenu des contraintes actuelles de Pékin ainsi que de l’alignement historique des institutions de l’État tunisien sur l’Occident. De plus, même avec le soutien de la Chine, la Tunisie aura toujours besoin d’un prêt du FMI et de l’aide des États-Unis pour que son économie se redresse et attire les investissements privés. Washington doit également reconnaître que la façon dont nous rivalisons avec la Chine ne consiste pas seulement à essayer de les dépenser davantage. Notre approche doit être de nous distinguer de la Chine en mettant nos valeurs sur la table.
La crise actuelle en Tunisie est emblématique d’une tendance plus large à laquelle les États-Unis sont susceptibles de faire face à l’avenir : de nouvelles formes et manifestations d’autocratie – souvent soutenues par nos rivaux stratégiques – défiant les valeurs démocratiques. Votre administration a admirablement et clairement déclaré de quel côté elle se tenait dans ce débat. Aujourd’hui, en Tunisie, il a l’occasion d’agir sur ces convictions.
Merci pour votre considération.
Sincèrement,
Traduction Google
Les signataires
Amb. Michael McFaul, ancien ambassadeur américain en Russie
Amb. Jeffrey Feltman , ancien secrétaire d’État adjoint américain aux affaires du Proche-Orient
Amb. Jake Walles, ancien ambassadeur américain en Tunisie
Amb. Robert Ford, ancien ambassadeur américain en Syrie, Algérie
Amb. Cynthia P. Schneider, ancienne ambassadrice des États-Unis aux Pays-Bas
Elliot Abrams, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis
Stephanie T. Williams , ancienne conseillère principale des Nations Unies sur la Libye et ancienne diplomate américaine
Michele Dunne, ancienne directrice pour l’Afrique du Nord, Conseil de sécurité nationale (NSC)
David J. Kramer , ancien secrétaire d’État adjoint américain à la démocratie, aux droits de l’homme et au travail
Tom Malinowski, ancien représentant américain (D-NJ)
Kenneth Wollack, président, National Endowment for Democracy
Matt Duss, ancien conseiller principal du sénateur Bernie Sanders
Francis Fukuyuma, Université de Stanford
Larry Diamond, Université de Stanford
Sarah Leah Whitson, Démocratie pour le monde arabe maintenant (DAWN)
Thomas Carothers, Fondation Carnegie pour la paix internationale
Sarah Yerkes, Fondation Carnegie pour la paix internationale
Shibley Telhami, Université du Maryland
Courtney Freer, Université Emory
Shadi Hamid, établissement Brookings
Sharan Grewal, Collège William & Mary
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In light of recent developments in Tunisia, a group of former U.S. diplomats and senior government officials, leaders in the democracy promotion community, and Middle East scholars have written to President Biden to urge his administration to act firmly and swiftly in support of Tunisian democracy.
Please direct any questions or media inquiries to Shadi Hamid (shamid@brookings.edu) or Sharan Grewal (ssgrewal@wm.edu).
The Honorable Joseph R. Biden
President of the United States of America
The White House
1600 Pennsylvania Avenue NW
Washington, DC 20500
May 3, 2023
Dear Mr. President:
We write to you with growing alarm over Tunisia’s dramatic turn towards repression and authoritarian rule. During the recent Summit for Democracy, you eloquently spoke about the urgency of our current moment: “We’re at an inflection point in history, where the decisions we make today are going to affect the course of our world for the next several decades.”
Tunisia is part of this global story and struggle. At the start of your term, Tunisia was the last remaining democratic success story of the Arab uprisings. Today, its democracy is dying. What happens in Tunisia in the next critical weeks will reverberate in the region, signaling to competitors like China and Russia that the future of the Middle East aligns ever more closely with their own authoritarian vision.
The situation is dire. Since his coup in July 2021, President Kais Saied has dismantled every democratic institution in the country, pushing through a hyper-presidential system with no checks on his power. He has intensified his crackdown against dissidents, casually labeling them “cancers” and “traitors” and hauling them before military courts. He has jailed his opponents from across the political spectrum, including Ennahda leader Rached Ghannouchi, Democratic Current leader Ghazi Chaouachi, and National Salvation Front leaders Chaima Issa and Jawher ben Mbarek, among others. And he has incited violence against migrants and Black Tunisians, embracing racist conspiracies. We urge you to take practical steps to reverse these dangerous trends.
The United States should not reward such behavior with aid, loans, praise, and photo-ops. Lending our taxpayer dollars and legitimacy to Saied will only encourage other populist leaders to believe that they too can get away with dismantling democratic institutions. If the U.S. is truly serious about shoring up democracies worldwide, it must send a signal that there are real costs to democratic backsliding.
The U.S. should immediately suspend all U.S. assistance to the Tunisian government, as it is legally bound to do after both military coups or civilian coups in which the military plays a decisive role. This has happened in Tunisia when the army shuttered the democratically-elected parliament. The U.S. should impose Magnitsky sanctions on Saied and his enablers, including the ministers of interior, defense, and justice, and not provide any funds, training, or equipment to these ministries while they persecute journalists, activists, and dissidents. The Millennium Challenge Corporation (MCC) was correct to halt work on Tunisia’s $500 million Compact agreement, but formal suspension of the partnership by MCC’s board—chaired by Secretary of State Antony Blinken—would send an even stronger signal.
The pending $1.9 billion IMF loan—which would provide an economic lifeline to Saied’s regime—also represents an important lever. The United States should ask the IMF Executive Board to refuse a final agreement until Tunisia meets specific political conditions, including releasing political prisoners and establishing a genuinely inclusive national dialogue and political roadmap. After all, Saied’s government will be hard-pressed to follow through on its proposed economic reforms without the support of the major political parties, labor unions, and civil society organizations.
We believe such sustained pressure represents the best possible way to halt Tunisia’s authoritarian turn. The swift and universal condemnation of Saied’s racist rhetoric against migrants in February did lead his government to take some measures for their protection. Even if Saied is too dogmatic to change course, however, increased international pressure might lead those around him to stop facilitating his crackdown, limiting the damage he can do to the system. It can also signal to the opposition—as well as everyday Tunisians who are too afraid to speak out—that the U.S. is watching, and not bankrolling their repression.
Our goal should be to incentivize Tunisians across the political spectrum and across state institutions to reconsider the dangers of dictatorship, which, once entrenched, will be difficult to undo. To be sure, if Tunisia ended up defaulting on its debts, ordinary Tunisians would undoubtedly be affected. But they are already suffering under a seemingly never-ending economic crisis, which has only worsened since Saied’s presidential coup in July 2021. An economic strategy that is personalized and subject to the whims of an unpredictable leader is a recipe for continued chaos.
Some fear undue pressure from Washington could drive Tunisia into the arms of China. Such concerns are misplaced, given Beijing’s own constraints at present as well as the historic alignment of Tunisian state institutions with the West. Moreover, even with support from China, Tunisia will still need an IMF loan and U.S. assistance for its economy to recover and attract private investment. Washington must also recognize that the way we compete with China is not just to try and outspend them. Our approach must be to distinguish ourselves from China by bringing our values to the table.
The current crisis in Tunisia is emblematic of a broader trend the U.S. is likely to face going forward: new forms and manifestations of autocracy—often supported by our strategic rivals—challenging democratic values. Your administration has admirably and clearly declared which side it stands on in this debate. Today in Tunisia it has an opportunity to act on those convictions.
Thank you for your consideration.
Sincerely,
Amb. Michael McFaul, former U.S. ambassador to Russia
Amb. Jeffrey Feltman, former U.S. Assistant Secretary of State for Near Eastern Affairs
Amb. Jake Walles, former U.S. ambassador to Tunisia
Amb. Robert Ford, former U.S. ambassador to Syria, Algeria
Amb. Cynthia P. Schneider, former U.S. ambassador to The Netherlands
Elliot Abrams, former U.S. Deputy National Security Advisor
Stephanie T. Williams, former UN Senior Advisor on Libya and former US diplomat
Michele Dunne, former Director for North Africa, National Security Council (NSC)
David J. Kramer, former U.S. Assistant Secretary of State for Democracy, Human Rights & Labor
Tom Malinowski, former U.S. representative (D-NJ)
Kenneth Wollack, Chairman, National Endowment for Democracy
Matt Duss, former senior advisor to Sen. Bernie Sanders
Francis Fukuyuma, Stanford University
Larry Diamond, Stanford University
Sarah Leah Whitson, Democracy for the Arab World Now (DAWN)
Thomas Carothers, Carnegie Endowment for International Peace
Sarah Yerkes, Carnegie Endowment for International Peace
Shibley Telhami, University of Maryland
Courtney Freer, Emory University
Shadi Hamid, Brookings Institution
Sharan Grewal, College of William & Mary
Note: Organizational affiliations are listed for identification purposes only.
