Eglises désertées et croyants en déclin: Dieu n’est plus tout puissant en Suisse
La part non religieuse de la population est en hausse continue en Suisse, comme dans la plupart des pays occidentaux. Une société qui dispose d’une médecine de pointe, d’assurances sociales et de coachs pour tous les domaines de la vie a-t-elle encore besoin d’Eglises?
Ce contenu a été publié le 16 octobre 2023 – 09:00
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Pour schématiser, quasiment toute la population de Suisse était chrétienne en 1970, avec une moitié protestante et l’autre catholique. Si le catholicisme parvient à perdre moins de plumes en nombre absolu grâce à l’immigration, la tendance à l’érosion est similaire pour les deux communautés, avec une accélération depuis les années 2000.
«Le plus souvent, il s’agit de personnes qui n’ont pas été socialisées religieusement, et qui sont indifférentes ou opposées à la religion en général», explique le directeur de l’Institut de sciences sociales des religions (ISSR) de l’Université de Lausanne (UNIL).
Des sondages internationaux sur les valeursLien externe des populations font état d’un recul du sentiment d’appartenance religieuse, de la pratique religieuse et de la croyance en Dieu dans plusieurs dizaines de pays depuis les années 1980.
Les situations diffèrent cependant beaucoup selon les régions du monde. D’après les données internationales du groupe de réflexion américain Pew Research CenterLien externe, l’Europe, l’Asie-Pacifique et l’Amérique du Nord sont les zones les plus sécularisées, environ une personne sur cinq s’y déclarant «sans religion», contre une moyenne mondiale à environ 16%.
À l’échelle européenne, la Suisse se situe à un niveau de sécularisation «moyen», éclaire Jörg Stolz. Le Royaume-Uni ou la France sont plus sécularisés, précise le sociologue, tandis que d’autres pays, à l’instar de l’Italie ou de la Pologne, restent beaucoup plus religieux.
«Nous pensons que les pays d’Europe sont tous engagés dans le même processus de sécularisation, note le professeur, mais qu’ils n’y sont pas entrés au même moment et n’en sont donc pas au même stade.»
Dans un ouvrage intitulé Beyond Doubt*, paru en mai 2023, une équipe américaine de sociologues des religions soutient également que la sécularisation est une tendance mondiale de fond. Elle estime que les résultats des sondages sur l’appartenance religieuse sont biaisés dans certains pays, notamment musulmans, où se déclarer «sans religion» serait risqué.
Les auteur-es du livre reconnaissent cependant que beaucoup de pays sont toujours extrêmement religieux et que certains, y compris en Europe, assistent à un regain de religiosité.
Les spécialistes ne s’accordent toutefois pas unanimement sur cette «thèse de la sécularisation», selon laquelle le monde irait nécessairement vers moins de religion.
Dans un précédent ouvrage paru en 2015, The Triumph of Faith**, un autre sociologue des religions américain défend la thèse inverse. Il martèle non seulement que le monde ne se sécularise pas, mais serait même plus intensément religieux qu’auparavant.
D’ici trente ans, le christianisme devrait toujours être le plus important groupe religieux, mais l’islam se développant plus vite que les autres religions, la communauté musulmane devrait talonner la communauté chrétienne.
Le phénomène est en hausse constante et devrait se poursuivre: une étudeLien externe sur l’avenir des Eglises suisses prédit que le nombre de membres diminuera de presque moitié d’ici à 2045 pour l’Eglise évangélique réformée et d’un tiers pour l’Eglise catholique romaine. «Nous ne pouvons pas inverser la tendance», concède la présidente de la Conférence centrale catholique romaine de Suisse (RKZ), Renata Asal-Steger.
Si elle partage ses inquiétudes, Rita Famos tempère: «Nous ne gagnerons rien à nous reprocher constamment notre perte d’importance». «Nous devrions (…) travailler avec celles et ceux qui sont là. En Suisse, ce sont tout de même 1,8 million de personnes», souligne la présidente de l’Eglise réformée.
L’acte de sortir officiellement de l’Eglise découle d’une conjonction de facteurs. «La prise de distance se nourrit au fil du temps de doutes (…) ou de désaccords (…)», analyse le SPI. Ensuite, une mauvaise expérience personnelle ou une facture d’impôt ecclésiastique peuvent faire office de déclencheurs.
Si les désaffiliations sont principalement dictées par un rapport individuel à la foi, les statistiques montrent que les positions ecclésiales ont aussi une influence dans ces départs massifs, en particulier dans l’Eglise catholique.
Dans certains cantons, les personnes morales, c’est-à-dire les entreprises, sont également tenues de payer l’impôt ecclésiastique, ce qui fait débat. Selon une étudeLien externe, le financement perçu par les deux Eglises via cet impôt s’élève à plus de 1,3 milliard de francs.
Dans certains cantons, les Eglises perçoivent en outre des subventions des pouvoirs publics (cantons et communes), à hauteur de près de 560 millions de francs au total, ce qui représenterait environ le tiers de leurs moyens.
Seuls deux cantons connaissent un système de séparation de l’Eglise et de l’Etat «à la française», Genève et Neuchâtel. Uniquement financées par les dons privés, les Eglises cantonales genevoise et neuchâteloise sont d’ailleurs les plus pauvres du pays. Dans ces cantons, les bordereaux de paiement des impôts comportent une ponction ecclésiastique, que les contribuables sont libres de payer.
La deuxième grande particularité du système suisse est une structure ecclésiastique «duale», c’est-à-dire que les paroisses sont «doublées» par des corporations ecclésiastiques cantonales de droit public, formées de personnes laïques et gérées selon des principes démocratiques, qui ont le contrôle des finances.
Selon la présidente de la Conférence centrale catholique romaine, qui fédère ces corporations, il s’agit d’un système unique au monde, qui «permet à l’Eglise catholique de Suisse de bénéficier d’une plus grande transparence et d’un meilleur contrôle».
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Alors elles réfléchissent à de nouveaux modèles pour diversifier leurs sources de recettes, en exploitant leurs biens immobiliers, en recourant au sponsoring ou au cofinancement pour certains projets, ou encore par le biais de contrats de prestations. Les Eglises ont aussi identifié l’importance de communiquer davantage sur leurs activités et l’utilisation des fonds mis à leur disposition.
«Moins d’argent, cela signifie des Eglises plus petites, moins de personnel et moins de services pour le public», pointe Jörg Stolz. Or, souligne-t-il, les Eglises remplissent encore une mission utile à l’ensemble de la société, et même «indispensable», selon les représentantes des Eglises interrogées par swissinfo.ch.
Ces dernières font valoir, entre autres, leur engagement auprès des personnes réfugiées, des jeunes et des seniors, l’accompagnement spirituel des malades, l’aide aux personnes en deuil… «Rien de tout cela ne serait possible sans l’Église, sans ses structures établies avec beaucoup de bénévolat», défend Renata Asal-Steger. «Il ne faut pas sous-estimer – même si elle est difficilement mesurable – la valeur sociale globale d’une organisation qui transmet aux hommes et aux femmes une confiance élémentaire dans la vie», ajoute l’Eglise réformée.
«Les Eglises contribuent à la cohésion sociale et permettent de répondre aux drames par des rituels, explique Jörg Stolz. La question est de savoir qui prendrait le relais si elles disparaissaient? L’Etat? Ou d’autres acteurs de la société civile?»
Le sociologue ajoute qu’il reste un attachement identitaire et culturel aux Eglises pour nombre de personnes même non pratiquantes. «Les Eglises accompagnent beaucoup de gens dans les grandes étapes de leur vie, et la simple existence des églises en tant que bâtiments donne une identité spatiale que beaucoup de personnes ne voudraient pas voir disparaître.»
Les témoignages du lectorat «sans religion» de swissinfo.ch
Dans notre appel à contributions ci-dessous, un de nos lecteurs lie son athéisme à son éducation. «Non baptisé, n’ayant entendu le mot religion pour la première fois qu’à l’école primaire et ayant toujours eu de longues discussions philosophiques avec mon père, (…) il m’est très difficile d’imaginer que l’on puisse croire (…) en l’existence d’entités invisibles», témoigne Achilles54.
Marco Brenni raconte avoir grandi dans une famille catholique pratiquante, mais s’être progressivement détaché de l’Eglise à l’âge adulte, tout en étudiant la philosophie. «Nietzsche m’a convaincu que ‘Dieu est mort’ dans notre civilisation moderne ou postmoderne», écrit-il. «Nous ne savons rien de ce qui se trouve au-delà de nos sens, (…) et cela me convient.»
D’autres témoignages font une distinction entre le fait de croire en Dieu et les religions. Rene Bodenmann se définit ainsi comme un «athée croyant» et explique avoir surtout un problème avec le monothéisme, qu’il juge être «le principal responsable de l’intolérance dans le monde». La possibilité que Dieu existe l’incite à être une «bonne personne» mais, ajoute-t-il, «pas besoin de prêtres ni d’église» pour cela. «Je crois en Dieu mais je ne crois pas en la religion», nous dit quant à lui Joe Joe, qui estime que «la religion est manipulée par l’être humain».
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*Beyond Doubt: The Secularization of SocietyLien externe, d’Isabella Kasselstrand, Phil Zuckerman et Ryan T. Cragun, NYU Press, mai 2023
**The Triumph of Faith, why the world is more religious than everLien externe, de Rodney Stark, ISI Books, novembre 2015
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