Les essais nucléaires français à l’origine de certains cancers en Polynésie
Pour la première fois, les données déclassifiées de l’armée ont été utilisées. Depuis des décennies, l’impact des essais nucléaires réalisés par la France en Polynésie française sur la santé physique des habitants est pointé du doigt. D’après une nouvelle étude publiée ce lundi par l’Inserm, ils ont bien eu des conséquences sur le risque de cancer de la thyroïde, même s’il est faible.
Dans cette étude, dont les résultats sont publiés dans JAMA Network Open, les scientifiques ont procédé à une analyse de prédiction des risques, selon laquelle les essais nucléaires réalisés par la France pendant des dizaines d’années dans l’archipel pourraient être responsables de 0,6 % à 7,7 % des cas de ce cancer. « Il s’agit de la proportion de cancers de la thyroïde attribuable aux essais parmi tous les cancers de la thyroïde qu’ont ou que vont développer les personnes présentes au moment des essais toutes îles confondues », a expliqué Florent de Vathaire, chercheur Inserm à Gustave-Roussy, premier auteur de l’étude.
Simulations du nuage radioactif
C’est donc un impact « faible, mais pas du tout inexistant » qui est montré par cette étude. Après des premiers travaux, publiés en 2010, la même équipe de recherche a mené une deuxième étude épidémiologique portant sur 395 cas de cancers de la thyroïde diagnostiqués entre 1984 et 2016 en Polynésie et 555 témoins de la population générale. « C’est la première étude qui utilise les rapports confidentiels de l’armée déclassés en 2013 », a insisté Florent de Vathaire.
Grâce à ces documents déclassifiés, aux données météorologiques et à un interrogatoire de chaque cas et témoin, les auteurs ont pu simuler le nuage radioactif de chaque essai nucléaire, et estimer la dose de radiation reçue par la thyroïde des participants de l’étude (près de 5 milligrays en moyenne).
Une « dette » de la France
Sur l’ensemble des cas de cancers diagnostiqués (395 personnes), les scientifiques n’ont pas trouvé d’association « significative » entre la dose de radiation à la thyroïde et le risque de cancer thyroïdien. Cependant, si l’analyse se limitait aux cancers invasifs nécessitant un traitement, la relation apparaîtrait significative.
En visite à Papeete en juillet 2021, Emmanuel Macron avait affirmé que la France avait « une dette » à l’égard de la Polynésie française pour avoir réalisé près de 200 essais nucléaires dans le Pacifique pendant trente ans, jusqu’en 1996, et demandé l’ouverture des archives à l’exception des données militaires les plus sensibles. En 2010, Paris avait pour la première fois reconnu que ces 30 ans d’explosions atomiques avaient eu un impact sur l’environnement et la santé en Polynésie, ouvrant la voie à des indemnisations.
