«Tout le monde possède des droits fondamentaux»

Mary Robinson se souvient d’une «indignation incroyable» et d’avoir «reçu des lettres très dérangeantes». Sans se décourager, elle poursuit son action, allant même jusqu’à porter certaines affaires devant la Cour européenne des droits de l’homme. Malgré l’opposition, Mary Robinson jouit d’une grande popularité et devient, en 1990, la première femme présidente d’Irlande.

Expérimentée, habituée à la critique, militante infatigable des droits et des libertés fondamentaux. Qui d’autre qu’elle Kofi Annan, secrétaire général de l’ONU, aurait-il pu nommer comme cheffe des droits humains? Pourtant, Mary Robinson hésite. Tous mes amis bien informés m’ont dit: «Tu sais Mary, moi je n’accepterais pas ce poste.»

Humiliation, épuisement et persévérance

Elle ne tient finalement pas compte de ce conseil et accepte le rôle en 1997. Rapidement, la réserve de ses amis s’avère justifiée. Son premier voyage est au Rwanda, où un génocide vient à l’époque de faire près d’un million de morts. Les Rwandais ont en mémoire l’incapacité de l’ONU à empêcher la violence, et Mary Robinson, qui s’était rendue au Rwanda en tant que présidente d’Irlande, se souvient: «Lorsque je suis arrivée avec ma casquette onusienne, on m’a en quelque sorte humiliée.»

Sans se décourager, elle poursuit son voyage en Ouganda, puis en Afrique du Sud (où elle se lie d’amitié avec Nelson Mandela). De retour en Irlande, elle se sent épuisée et démotivée, ne voulant même pas voir sa famille. «Je me souviens m’être dit que j’allais m’en sortir d’une manière ou d’une autre. Ce travail est impossible, mais je vais m’en sortir. Et les choses se sont améliorées», déclare Mary Robinson.

Quelques succès et de nombreux défis

Mary Robinson décide alors que la meilleure façon de promouvoir le travail des Nations unies en matière de droits humains est de se rendre dans le plus de pays possible. Elle retourne en Afrique et se rend en Chine – ce que la plupart des responsables des droits humains de l’ONU n’ont pas pu faire – et arrive même au Tibet.

Puis arrive un événement dont beaucoup espéraient qu’il permettrait à l’ONU de briller: la conférence mondiale contre le racisme, à Durban, en Afrique du Sud, en 2001.

Mary Robinson se rend à Téhéran pour une réunion préparatoire, et c’est là que les choses commencent à mal tourner. Ce n’est pas elle qui a décidé d’organiser cette réunion en Iran, et elle n’a pas non plus approuvé la formulation du document final, dont une partie a été largement considérée comme antisémite.

Conformément à la pratique habituelle de la bureaucratie onusienne, toutes les formulations litigieuses étaient entre crochets, signifiant qu’elles n’avaient pas été approuvées et, selon Mary Robinson, qu’elles «ne le seraient jamais». Néanmoins, Israël et les États-Unis sont furieux. La conférence de Durban commence dans la controverse et s’achève dans la débâcle, lorsque ces deux pays s’en retirent.

Aujourd’hui encore, Mary Robinson ressent de la douleur et de la frustration au sujet de cet épisode. Le document final de la conférence, affirme-t-elle, était visionnaire et définissait les principes de la lutte contre le racisme au sein des Nations unies. Mais elle a été accusée par une partie de la presse américaine et israélienne d’être antisémite, ce qui, selon elle, était si éloigné de la vérité qu’elle n’a même pas réussi à se défendre.

Mary Robinson quitte le poste de haut-commissaire aux droits de l’homme en 2002, mais elle continue de se consacrer aux droits humains, en se concentrant aujourd’hui sur le changement climatique.

«Les droits humains sont la solution. Nous devons comprendre que chacun possède ces droits fondamentaux, que tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits», affirme-t-elle.

Traduit de l’anglais par Dorian Burkhalter

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