Défense : refondation stratégique des Forces royales air pour maîtriser le ciel

La supériorité technologique ne suffit plus à compenser un rapport de force pouvant atteindre un contre quatre sans multiplicateurs de force, au premier rang desquels figurent les AWACS. La feuille de route actuelle des Forces royales air (FRA) repose sur une doctrine de rationalisation extrême, privilégiant l’homogénéité technologique et la polyvalence des plateformes au détriment de la masse brute.

Longtemps, le débat sur l’équilibre des forces aériennes entre le Maroc et l’Algérie a été centré sur une dichotomie classique : la supériorité technologique contre la masse numérique. Cependant, l’évolution rapide du contexte géopolitique et technologique en Afrique du Nord impose une reconsidération de ce cadre. Voici les éléments clés de cette analyse.

La supériorité technologique ne suffit plus à compenser un rapport de force qui peut atteindre un contre quatre sans multiplicateurs de force, parmi lesquels les AWACS occupent une place prépondérante. Le Maroc, en choisissant une flotte homogène d’environ 50 F-16 modernes, assure un haut niveau de maîtrise opérationnelle, mais doit désormais renforcer ses capacités de formation et diversifier ses vecteurs. L’acquisition d’un chasseur lourd de type Rafale et d’un avion de veille avancée permettrait au Maroc de consolider ses capacités de dissuasion, d’interdiction aérienne et de souveraineté à longue portée. Un modèle incluant Rafale, F-16 Viper et chasseurs légers à coût réduit offrirait aux Forces royales air une flotte équilibrée, crédible et capable de s’adapter tant aux missions de haute intensité qu’aux opérations quotidiennes.

Dans les doctrines aériennes modernes, l’idée que la qualité technologique compense systématiquement un déficit numérique important fait l’objet d’une réévaluation sérieuse. Selon notre consultant militaire Abdelhamid Harifi, il est devenu inapproprié d’opposer la supériorité technologique à la supériorité numérique. Historiquement, un écart quantitatif était acceptable tant que le rapport de force ne dépassait pas un ratio de 1 contre 2. Il pouvait être compensé par des technologies embarquées de pointe. Ce seuil de tolérance pourrait s’étendre, mais seulement si la possession et l’intégration de multiplicateurs de force efficaces sont présentes, notamment les plateformes de détection avancée AWACS et les vecteurs de reconnaissance ASR. En l’absence de ces outils, l’asymétrie numérique devient tactiquement insurmontable.

La pertinence de cette analyse est illustrée par l’un des récents affrontements aériens entre le Pakistan et l’Inde. Ce cas montre comment un multiplicateur de forces change radicalement les conditions de combat, même en situation de double infériorité. Pendant cet engagement, les forces pakistanaises étaient inférieures de moitié par rapport aux forces indiennes, tout en étant technologiquement désavantagées. Pour pallier ces désavantages, la stratégie pakistanaise s’est entièrement fondée sur l’utilisation de son AWACS, fourni par Saab. Tactiquement, les forces aériennes ont adopté plusieurs approches : l’AWACS a permis aux chasseurs pakistanais d’opérer en silence radar pour rester indétectables, en centralisant le contrôle tactique et en utilisant les coordonnées fournies pour mettre en œuvre leurs attaques de manière passive. Cette méthode a surpris les forces indiennes, démontrant que la technologie des chasseurs de combat n’est plus suffisante pour assurer une supériorité dans le ciel face à une masse numérique croissante.

Pour analyser objectivement le rapport de force aérien, il est crucial d’évaluer les capacités des adversaires sans minimiser leur impact. Abdelhamid Harifi souligne que même avec un ratio d’attrition théorique de 50 % face à l’aviation marocaine, la masse numérique de l’armée algérienne reste un facteur de pression significatif. L’Algérie dispose d’une flotte de combat de première ligne principalement composée de plateformes russes. Parmi celles-ci, on trouve environ 60 Soukhoï 30 MKA, qui emploient le missile air-air R-77, ainsi que près de 40 MiG-29 et 26 MiG-29M/M2, offrant des capacités améliorées grâce à l’intégration de radars à antenne active.

Concernant les Sukhoï 35, l’Algérie a acquis cette flotte initialement destinée à l’Égypte. Bien que certaines sources indiquent 15 appareils, le volume réel se rapprocherait de 25 unités. Par ailleurs, des informations font état d’une commande de 12 Sukhoï 57, mais cette acquisition est sujette à controverse en raison de son état de développement. L’Algérie maintient également une capacité de frappe au sol avec des Sukhoï 24 et Sukhoï 34, bien que ces derniers soient considérés comme « trop traditionnels » après que leurs limites aient été révélées lors des opérations en Ukraine.

La situation actuelle, marquée par l’incapacité de la Russie à honorer ses contrats de livraison d’armements, pousse l’Algérie à diversifier ses fournisseurs, avec des perspectives d’acquisition de chasseurs moyens comme le J-10C et de nouvelles technologies, dont des AWACS chinois.

Du côté marocain, la feuille de route des Forces royales air met l’accent sur une homogénéité technologique et la rationalisation, ce qui pose la question d’un déséquilibre sur le plan numérique, face à une flotte adverse pouvant atteindre quatre fois le nombre de chasseurs marocains. L’aviation de combat marocaine mise sur environ 50 chasseurs opérational, principalement 23 F-16 Block 52, avec des plans d’acquisition de 25 F-16 Block 72 qui introduiront une technologie de détection radar avancée. Cependant, le défi persiste en raison de la nécessité d’une capacité numérique face à l’accroissement des moyens adverses.

La transition vers cette flotte homogène implique de retirer les Mirage F1 et les Northrop F-5 Tiger III, pour se concentrer sur le « tout-F-16 ». Cela offre une maîtrise accrue mais soulève des inquiétudes quant à la capacité de défendre efficacement le territoire face à une supériorité numérique de l’adversaire.

Pour répondre aux défis à venir, plusieurs pistes stratégiques sont à considérer, notamment le développement d’une académie de formation pour diversifier les profils de pilotes, ainsi que la nécessité d’introduire un deuxième vecteur lourd de souveraineté, comme le Rafale, pour élargir les options de riposte. Des choix proactifs concernant un système d’alerte avancée et l’intégration d’avions à bas coût pourraient également contribuer à l’équilibre des forces. Envisager l’intégration d’un modèle de flotte tridimensionnel permettrait non seulement de répondre aux défis actuels, mais aussi de constituer une défense à la fois performante et équilibrée, face aux ambitions extérieures.