Royaume-Uni : La fortune de Charles III dépassera celle d’Elizabeth II grâce à ses investissements
Pas encore couronné mais déjà très riche : Charles III, qui s’apprête à toucher l’héritage de sa mère Elizabeth II, évalué à 360 millions de livres (406 millions d’euros), ajoutera cette somme à des actifs qu’il a bien gérés en tant que prince. Selon le Times, sa fortune totale s’élèvera à 600 millions de livres (678 millions d’euros). L’ancien prince de Galles a mené une politique ambitieuse d’investissements pour renflouer ses coffres après avoir divorcé de Diana, explique le quotidien en citant un proche de la famille royale.
La séparation lui coûte 17 millions de livres en 1996, mais Charles ne repart pas de zéro et peut compter sur les ressources du Duché de Cornouailles, dont il a reçu les bénéfices de l’accession de sa mère au trône en 1952 au décès de cette dernière en 2022. Ce patrimoine a été mis en place au XIVe siècle pour donner une indépendance financière à l’héritier royal. Concrètement, ce dernier ne possède pas les actifs de ce fonds, mais touche ses profits jusqu’à son accession au trône.
Poundbury, laboratoire des passions gestionnaires de Charles III
Pour Charles, le duché « rassemble tout ce qui le passionne », assurait sa femme Camilla, dans un documentaire de la chaîne ITV datant de 2019. Le futur roi y fait le tour des fermes qu’il loue à des exploitants et les incite à utiliser des méthodes d’agriculture durables. Outre 260 fermes, le duché possède 52.450 hectares de terres, et loue 345 millions de livres de propriétés commerciales. Charles a même créé un village, Poundbury, en banlieue de Dorchester, où il applique ses préférences architecturales.
Sous sa houlette, la taille du duché a augmenté et dans son dernier rapport annuel, il compte plus d’un milliard de livres d’actifs, un record, pour des revenus reversés à l’héritier s’élevant à 23 millions de livres, soit une augmentation de plus de 40 % en quinze ans. Ce revenu est désormais versé à son héritier William, mais il a eu le temps de remplir le compte de Charles avant même son héritage royal.
Le château de Balmoral dans le compte, pas Buckingham
En raison d’une tradition vieille de plusieurs siècles et confirmée dans les années 1990 pour éviter de dissoudre le patrimoine royal, « il ne va payer aucun impôt sur l’héritage », précise Geoff Kertesz, avocat londonien spécialiste du patrimoine. Si le testament de la reine n’est pas public, une autre exception, le château de Balmoral, où la famille royale passe ses étés, et Sandringham, font partie des propriétés héritées par Charles.
A l’inverse, les palais de Buckingham et Windsor, demeures historiques de la famille royales, appartiennent à l’Etat. Autre symbole historique de la monarchie britannique, les joyaux de la Couronne sont aussi propriété de la nation, et sont donc exclus des évaluations de la fortune royale, puisqu’ils représentent à eux seuls plusieurs milliards de livres.
Un calcul complexe
En revanche, l’Etat reverse au souverain une « sovereign grant » : une dotation pour le souverain d’un quart des revenus générés par le « Crown Estate », vaste fonds composé d’actifs immobiliers comme de champs d’éoliennes en mer. Le reste revient au Trésor public. La dotation royale a atteint 86,4 millions de livres pour 2021-2022. Enfin, un troisième fonds vient compléter la fortune royale : le Duché de Lancaster, contrôlé par le souverain, et qui a rapporté à la reine 24 millions de livres en 2022.
Dans une série d’articles intitulée « Le coût de la couronne », le Guardian tente d’évaluer la fortune royale, faisant notamment le choix assumé d’inclure les biens du duché de Lancaster, légalement définis comme contrôlés par l’Etat mais dont l’entier bénéfice revient au souverain. Le quotidien inclut aussi des véhicules de luxe, techniquement détenus par l’Etat mais utilisés par la famille royale. S’ajoutent des œuvres d’art, dont un tableau de Claude Monet, Le Bloc, acheté pour 2.000 livres par la Reine-mère, la mère d’Elizabeth II, dans l’Après-Guerre et désormais évalué à vingt millions de livres. Résultat, la fortune de Charles serait alors de 1,8 milliard de livres (deux milliards d’euros).
