Allemagne : 15.800 décès dus à la chaleur cet été

En Allemagne, l’été 2023 a été marqué par une tragédie sans précédent, avec environ 15 800 décès attribués à des vagues de chaleur, selon les estimations de l’Institut Robert-Koch (RKI) publiées jeudi. Ce chiffre, qui couvre la période jusqu’au 16 août, établit un nouveau record, dépassant le précédent de 14 000 décès enregistré la semaine précédente.

Les personnes les plus vulnérables, notamment celles âgées de 75 ans et plus, ont été particulièrement touchées par cette crise sanitaire. Le rapport hebdomadaire du RKI souligne que 9 600 des décès ont eu lieu durant la semaine du 22 au 28 juin, période durant laquelle des températures records ont été atteintes, frôlant les 41 °C dans certaines régions. Par ailleurs, entre fin juillet et mi-août, environ 4 000 décès supplémentaires liés à la chaleur ont été rapportés.

Avant cet été tragique, le dernier record de mortalité dû à la chaleur datait de 2018, avec 8 900 décès. Pour mettre en perspective l’ampleur de cette situation, il convient de rappeler qu’en 1994, un peu plus de 10 000 morts avaient été recensés, un chiffre qui était alors le plus élevé depuis le début des enregistrements en 1992.

L’évaluation des décès liés à la chaleur repose sur des méthodes statistiques qui comparent le nombre de décès survenus durant les semaines d’été avec et sans vagues de chaleur. Cette approche est nécessaire car la chaleur n’est généralement pas mentionnée comme cause de décès sur les certificats, ce qui empêche son inclusion dans les statistiques officielles.

Il est important de noter que la chaleur ne provoque que rarement la mort de manière directe, comme c’est le cas lors d’un coup de chaleur. Dans la majorité des cas, les décès sont le résultat d’une combinaison de températures élevées et de conditions médicales préexistantes, telles que des maladies cardiovasculaires, pulmonaires ou rénales. C’est pourquoi ces décès sont qualifiés de « décès liés à la chaleur ».