Vincent Bouillard remporte la Western States 100, l’ultra-trail le plus dur.
Vincent Bouillard est devenu le premier traileur français à remporter la Western States 100 en parcourant les 100 miles (161 km) et 5.500 m de dénivelé positif en 13 heures 46 minutes et 16 secondes. Thomas Cardin a pris la quatrième place avec un chrono à un peu plus de 21 minutes de Bouillard lors de ses débuts sur la distance.
Lors de l’édition précédente, il n’avait pas réussi à réaliser le doublé tant attendu de l’ultra-trail. Vincent Bouillard, connu pour sa victoire à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) en 2024, est devenu le premier traileur français à triompher à la Western States 100, une autre course d’ultra référence, en battant le record de l’épreuve samedi à Auburn, en Californie.
Âgé de 32 ans, Bouillard a terminé les 100 miles (161 km) et 5.500 mètres de dénivelé positif entre Olympic Valley et le terrain d’un lycée d’Auburn en 13 heures 46 minutes et 16 secondes, dépassant largement le précédent record de Jim Walmsley (14h09 en 2019).
Il est le premier Français à inscrire son nom au palmarès de la mythique course américaine, qui fait partie des quatre compétitions majeures de l’Ultra-Trail avec l’UTMB à Chamonix, la Diagonale des Fous sur l’île de la Réunion et la Hardrock 100 dans le Colorado.
Bouillard pulvérise le record
Athlète semi-professionnel, Bouillard travaille également en tant qu’ingénieur production/innovation pour son équipementier Hoka. Il est seulement le quatrième homme à remporter à la fois l’UTMB et la Western States, rejoignant les légendes de ce sport en plein essor, Kilian Jornet, Jim Walmsley et Tom Evans.
Profitant d’une météo exceptionnellement clémente, contrairement à la chaleur habituelle qui pèse sur les coureurs dans les canyons, la course s’est déroulée à un rythme effréné. Bouillard, ayant abandonné lors de sa première tentative l’an dernier, a passé presque toute la course parmi les cinq premiers, observant d’abord Walmsley et l’Américain Hans Troyer prendre de l’avance, avant de voir leurs performances décliner jusqu’à leur abandon.
L’Italien Francesco Puppi, pour sa première expérience sur 100 miles, a pris la tête aux deux tiers de l’épreuve, avant que Bouillard, avec un finish très rapide, ne le dépasse autour du 140e kilomètre pour terminer en solitaire. Puppi a obtenu la deuxième place, à près de 5 minutes de Bouillard, tandis que l’Américain Ryan Montgomery a terminé troisième, à près de 8 minutes.
Un autre coureur français parmi les cinq premiers
Un autre Français, Thomas Cardin, champion d’Europe en 2024, a terminé à la quatrième place à un peu plus de 21 minutes de Bouillard, également sous le précédent record.
Bouillard a ainsi marqué un moment historique sur une course qui lui tient particulièrement à cœur, ayant vécu quatre ans aux États-Unis, dont deux en Californie, où il a remporté ses premiers ultras en toute discrétion en 2023. Le nord de la Californie est sa « deuxième maison », où réside sa belle-famille, comme il l’avait indiqué à l’AFP l’an dernier.
Bouillard a obtenu son dossard en prenant la troisième place à l’ultra Chianti en Italie en mars (120 km), course remportée par Cardin.
La Western States, la plus ancienne course d’ultra du pays, maintient sa légende en se limitant à 369 participants, condition requise pour obtenir un permis de passage dans un espace naturel protégé, tandis que l’UTMB se dirige vers le gigantisme avec 2.300 coureurs sur son parcours principal. Les vainqueurs de la course, femmes et hommes, ne touchent pas d’argent, mais reçoivent une sculpture de cougar.