US Open : À 40 ans, Gaël Monfils brille pour son dernier Grand Chelem

Gaël Monfils a marqué les esprits lors de son dernier tournoi du Grand Chelem, l’US Open, en livrant une performance mémorable le jour de son 40e anniversaire. Le Français, ancien numéro 6 mondial, a triomphé contre le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo, âgé de seulement 22 ans et classé 60e, lors du premier tour, s’imposant en quatre sets (2-6, 6-1, 6-2, 6-0).

Loin de vouloir faire une simple apparition, Monfils a démontré qu’il restait un compétiteur acharné. « Battre un petit jeune de 22 ans, sèchement, c’est cool », a-t-il déclaré avec un sourire, avant d’ajouter qu’il avait vraiment souhaité gagner ce match. « À Montréal, ce n’était pas passé loin. À Cincinnati, non plus. Ici, je voulais vraiment gagner ce premier tour. C’était important », a-t-il expliqué, soulignant ses efforts lors des entraînements. Bien qu’il ne joue pas à son meilleur niveau, il se sent plus compétitif et difficile à manœuvrer pour les jeunes joueurs.

Le public new-yorkais a répondu présent pour célébrer les derniers instants de ce showman, qui a su conquérir le cœur des spectateurs au fil des ans. Monfils a un passé glorieux à Flushing Meadows, avec notamment une demi-finale en 2016 où il a été éliminé par Novak Djokovic, et un match mémorable en 2014 contre Roger Federer, où il avait mené deux sets à zéro avant de s’incliner.

Dans le stade Louis-Armstrong, l’ambiance était électrique. Le Parisien a été accueilli comme une rockstar, avec des cris et des encouragements incessants. Les drapeaux tricolores et les pancartes à son effigie, dont une parodiant la célèbre citation de Mohamed Ali, témoignaient de l’affection du public. Après un début de match difficile, Monfils a rapidement pris le dessus sur Vallejo, enchaînant des coups rappelant ses plus belles performances. « Ces petits coups ont fait que j’ai toujours pu m’amuser », a-t-il déclaré, savourant son jeu.

La dernière manche a été un véritable festival, se concluant par un jeu blanc et un ace, avant que le stade ne lui chante un joyeux anniversaire. « Vous êtes vraiment un public incroyable », a-t-il remercié, promettant de garder cette énergie pour le prochain tour. Monfils se prépare maintenant à affronter l’Américain Learner Tien (15e), espérant prolonger encore un peu son baroud d’honneur dans ce Grand Chelem.