Un iPhone 17 Pro Max enterré pour 250 ans, probablement inactif.

Le 4 juillet 2026, un iPhone 17 Pro Max orange a été scellé dans une capsule temporelle sous l’Independence National Historical Park de Philadelphie, où il doit rester enterré jusqu’en 2276. Selon America250, la durée de conservation d’une batterie lithium-ion se compte en années et non en siècles, ce qui remet en question le fonctionnement de l’appareil après 250 ans.

Le 4 juillet 2026, un iPhone 17 Pro Max de couleur orange a été scellé dans une capsule temporelle, quelque part sous le parc historique national de l’Indépendance à Philadelphie. Ce smartphone doit rester enterré jusqu’en 2276, pour célébrer le 500e anniversaire de l’indépendance américaine. Cela représente 250 ans dans le noir, à proximité d’une plume d’aigle à tête blanche provenant de la guerre de Sécession et d’un morceau de tissu de l’avion des frères Wright. Le choix est intéressant : ce modèle est présenté comme le plus autonome des iPhone, supposé survivre un quart de millénaire sans recharger.

L’opération est baptisée America250, du nom de l’organisation à but non lucratif qui supervise les célébrations du 250e anniversaire des États-Unis.

L’iPhone 17 Pro Max, dans sa teinte Cosmic Orange, a été sélectionné pour incarner l’innovation américaine de 2026 : l’informatique portable, la photographie, et la connectivité. Dans son application Notes, l’appareil contient des « artéfacts numériques » destinés à offrir à ceux qui rouvriront la boîte un aperçu de la vie en 2026. Et surtout, une question : fonctionnera-t-il encore ?

La batterie, premier compromis

La réponse dépend essentiellement de la chimie. Un iPhone fonctionne grâce à une batterie lithium-ion, et ce type de batterie se dégrade même lorsqu’il est inactif.

Ce phénomène est connu sous le nom d’autodécharge : des réactions internes continuent lentement, diminuant la capacité au fil des années.

La durée de vie d’une batterie lithium-ion est mesurée en années, et non en siècles : après environ dix ans sans usage, elle est généralement très dégradée, ayant perdu la majeure partie de sa capacité. Alors, pour 250 ans… La chaleur et l’humidité du sous-sol ne faciliteront pas les choses.

Les organisateurs de ce projet en sont conscients, et ils ont davantage renforcé le contenant que le contenu. Conçue en collaboration avec l’institut national des standards (NIST) et des experts de la Bibliothèque du Congrès, la capsule est un cylindre en acier inoxydable pesant 900 livres (environ 400 kg), scellé avec de l’indium : un métal souple qui se déforme sous pression pour combler les micro-imperfections de l’étanchéité. Un couvercle en acier pesant 1 100 livres complète l’ensemble pour garder l’intérieur au sec. Tout cela a pour but d’offrir à l’iPhone « la meilleure chance possible de rester intact », selon America250. Rester intact, certes. S’allumer constitue une autre problématique.

Même intouché, inaccessibilité

Supposons que la batterie survive, ou qu’il soit possible de la remplacer en 2276. Un autre obstacle demeure, qu’aucun cylindre en acier ne peut résoudre : l’activation. Comme l’indique IBTimes UK, un iPhone active ses fonctions complètes en se connectant aux serveurs d’Apple, qui ne seront probablement plus opérationnels dans deux siècles et demi. En absence de ces serveurs, l’appareil serait bloqué, même en parfait état de fonctionnement. Et ce n’est pas un problème lointain réservé aux archéologues du futur : c’est déjà le cas pour tout acheteur d’un smartphone verrouillé (souvent volé) aujourd’hui.

Lorsque qu’un appareil ne peut pas fonctionner pleinement sans le serveur d’une seule entreprise, l’acquéreur se retrouve plus proche d’une location que d’un véritable achat.

Il y a en outre une ironie dans le fait d’enterrer un objet pour le préserver. Car enterrer un objet représente littéralement la méthode la moins efficace pour garantir sa conservation pour les générations futures, et pourtant, cette pratique perdure. Eau souterraine, corrosion, oubli : la majorité des capsules déterrées finissent par se retrouver endommagées. Apple a d’ailleurs vécu cette expérience : en 2013, une capsule contenant une souris de la marque, enfouie par Steve Jobs trente ans auparavant, avait été exhumée aux côtés d’un Rubik’s Cube et d’un pack de bières.