Treize ans après mon 1er essai, la Tesla Model S reste essentielle.

Tesla a produit des Model S dans son usine de Fremont, en Californie, pendant 13 ans, 10 mois et 29 jours, depuis le vendredi 22 juin 2012 jusqu’au jeudi 21 mai 2026. La Model S, avec plus de 750 000 exemplaires vendus, est considérée par certains comme la voiture la plus importante du XXIᵉ siècle.

Treize ans après mon premier essai de la Tesla Model S, j’ai eu l’occasion de conduire une dernière fois ce modèle emblématique. Cela m’a permis de revenir sur la carrière fascinante de la Model S, qui a transformé notre perception et notre expérience des voitures électriques. Je suis convaincu que c’est la voiture la plus importante du XXIe siècle, et voici les raisons.

Pendant 13 ans, 10 mois et 29 jours, Tesla a fabriqué des Model S à son usine de Fremont, en Californie. Ce cycle a démarré le vendredi 22 juin 2012 et s’est terminé le jeudi 21 mai 2026, lorsque les derniers exemplaires ont été remis à des clients sélectionnés par la marque. La Model S part donc à la retraite, un événement qui m’incite à rendre hommage à cette berline électrique qui a joué un rôle central dans l’évolution de l’industrie automobile vers l’électrique.

La Model S est, à mon sens, la voiture la plus marquante de ce siècle. Pour illustrer cela, j’ai conduit à nouveau ce modèle, treize ans après mon premier essai. Ce voyage retro-technique commence ici.

La première mention de la Model S remonte au 26 mars 2009, lorsque Tesla présente un concept-car au public. À ce moment-là, la marque connaît un premier succès avec le Roadster, un cabriolet électrique basé sur une plateforme de Lotus Elise, alimentée par des batteries d’ordinateurs portables fournies par Panasonic.

Le concept de la Model S est en fait un prototype roulant, construit sur une base de Mercedes CLS, fruit d’un partenariat entre les deux marques à l’époque. Les chiffres avancés sont impressionnants : Tesla annonce un 0 à 100 km/h en 5,7 secondes, une vitesse maximale de 200 km/h et une autonomie de 482 km, des performances jamais vues à une époque où les voitures électriques étaient considérées comme des jouets.

Ce prototype se distingue par son énorme écran central de 17 pouces qui regroupe presque toutes les commandes et sa connectivité 3G, permettant de recevoir des mises à jour et d’accéder aux données du véhicule depuis un iPhone 3GS.

Cependant, le grand silence règne jusqu’au 22 juin 2012, date à laquelle la première Model S est sortie des chaînes de production de l’usine californienne, achetée à Toyota en 2010. La version de série présente une silhouette identique à celle du concept, mais plus élégante. Les performances se sont encore améliorées : dans sa version la plus performante, la P85+, la Model S atteint 100 km/h en 4,6 secondes, avec une vitesse de pointe de 210 km/h et une autonomie de 500 km.

Le véritable tournant réside dans sa plateforme « Skateboard », spécifiquement conçue pour la motorisation électrique, où la batterie occupe la place du plancher et le moteur électrique est situé sur l’essieu arrière. Cela a permis de libérer un espace intérieur ample, offrant une habitabilité exceptionnelle pour les passagers et un coffre arrière spacieux.

La Model S dispose aussi d’une connectivité totale, permettant d’améliorer ses fonctions à distance, y compris la gestion des moteurs et de la batterie. À l’époque, les alternatives électriques sur le marché français étaient limitées, se résumant à de petites voitures peu attrayantes promettant une faible autonomie.

Les retours sur la Model S sont élogieux. De nombreux médias américains lui attribuent des récompenses, lui décernant le titre de « meilleure voiture jamais testée » par Consumer Reports et la nommant parmi les « meilleures inventions de l’année 2012 » par Time Magazine.

Le buzz mondial autour de la Model S s’est amplifié grâce à de virales vidéos montrant le modèle surpasser des voitures de sport classiques. Grâce à cette image, Tesla a réussi à se faire un nom mondial sans campagne publicitaire traditionnelle, soutenue par une communauté passionnée.

Tout au long de ses presque quatorze années de commercialisation, les ingénieurs de Tesla ont continuellement amélioré la Model S, tant par des mises à jour à distance que par des refontes techniques. Des avancées significatives ont eu lieu, comme l’introduction de la transmission intégrale en 2014 et la version terrifiante Plaid lancée en 2021. On constate que la dernière version de la Model S ne partage que 3 % des pièces avec la version originale.

Récemment, des rumeurs de modernisation de la Model S ont créé de l’enthousiasme. Cependant, l’annonce du peu d’innovations à venir a déçu certains, bien que des améliorations mineures aient été réalisées concernant la consommation et le confort dans la version Plaid.

C’est cette version, la Plaid, que j’ai conduite pour un dernier adieu. Est-elle toujours en phase avec son époque ? La réponse est nuancée. Esthétiquement, elle est toujours séduisante. L’intérieur a évolué, les matériaux et l’assemblage sont maintenant irréprochables. La qualité sonore du système audio est impressionnante.

Sur la route, la Model S maintient son statut de grande routière, mariant confort et performance. Les consommations sont remarquables, avec des chiffres rivalisant avec des modèles compacts. Malgré tout, le prix de 119 990 euros semble un peu excessif au regard des détails de construction parfois inégaux.

Tesla a décidé de cesser la production de la Model S et de la Model X en raison des investissements nécessaires pour moderniser ces modèles face à une forte concurrence. La Model S s’est vendue à plus de 750 000 exemplaires à ce jour, ce qui soulève la question de son importance dans le paysage automobile.

La Model S est, à mes yeux, la première voiture électrique séduisante, attirant des clients pour des raisons esthétiques et technologiques plutôt que par conviction écologique. Elle a prouvé aux constructeurs premium que l’électrique pouvait séduire un public prêt à investir dans une automobile.

Son succès a également permis à Tesla de financer le développement de modèles plus abordables, comme la Model 3 et la Model Y, qui dominent aujourd’hui le marché. Ce parallèle avec la Ford T, première voiture fabriquée en série, semble pertinent. La Model S a ouvert la voie à l’électrification automobile.

Enfin, mon histoire personnelle avec la Model S a joué un rôle dans ma décision de rédiger cet article. Mon premier contact avec ce modèle remonte à 2013, un essai qui a marqué le début d’une chronique d’expériences multiples avec ce véhicule emblématique. La Model S a accompagné mon cheminement professionnel de blogueur à journaliste, et pour cela, je lui dois une certaine reconnaissance.