L’avion spatial Vortex de Dassault est prévu pour le vol habité
Dassault Aviation et l’allemand OHB présentent Vortex comme un avion spatial pouvant, à terme, transporter des humains. Le projet s’inscrit dans une volonté européenne de renforcer ses capacités propres en matière de vol habité, mais son calendrier dépend encore des financements publics et des décisions de l’Agence spatiale européenne.
Un projet européen qui vise plus qu’un simple cargo
Selon OHB, Vortex n’est pas limité aux missions automatiques. Markus Moeller, responsable du groupe allemand, a indiqué que l’appareil est « prévu aussi pour le vol habité ». Cette précision distingue Vortex d’autres solutions spatiales évoquées en Europe, notamment les capsules, qui restent plus difficiles à guider précisément lors de l’atterrissage.
Le projet a été lancé par Dassault au Bourget en juin 2025, puis rejoint par OHB en mai. Il a aussi reçu un soutien de l’État français lors du premier sommet international sur l’Espace organisé à Paris la semaine dernière. D’après la source, l’objectif affiché est de donner à l’Europe une capacité autonome pour développer des vols habités vers l’espace.
Pourquoi l’avion spatial est présenté comme une alternative
Les responsables d’OHB mettent en avant une différence technique importante : Vortex devrait pouvoir rentrer dans l’atmosphère puis se poser sur une piste de manière pilotée et programmée. À leurs yeux, cette approche offrirait un meilleur contrôle des zones d’atterrissage et des opérations de récupération qu’une capsule classique.
OHB apporte au programme son expérience dans plusieurs domaines : vol orbital, navigation, logiciels de pilotage et matériaux capables de résister à des températures très élevées lors de la rentrée atmosphérique. Markus Moeller rappelle toutefois que le vol habité reste une opération complexe, qui impose de nombreuses précautions. Il estime aussi que le développement de stations spatiales privées pourrait créer un besoin durable de présence humaine en orbite basse.
Un calendrier encore dépendant des moyens disponibles
La source donne plusieurs jalons, mais aucun n’est garanti. Un démonstrateur destiné à tester la rentrée atmosphérique est annoncé pour 2028, puis un prototype opérationnel pour 2031. En revanche, la date d’un éventuel vol habité dépendra des ressources que l’ESA acceptera d’y consacrer.
Cette question budgétaire est centrale. La miniconférence ministérielle de l’ESA, prévue le 15 décembre à Rome, doit fournir des orientations. En parallèle, le directeur général de l’agence, Josef Aschbacher, a évalué à 10 milliards d’euros sur dix ans l’investissement nécessaire pour atteindre l’indépendance spatiale européenne. Emmanuel Macron a, de son côté, fixé l’objectif d’envoyer des astronautes européens dans l’espace d’ici dix ans.
Ce qu’il faut retenir
- Vortex est présenté par Dassault et OHB comme un avion spatial également conçu pour le vol habité.
- Le projet a reçu un soutien de l’État français, mais son développement dépend encore des financements de l’ESA.
- La source évoque un démonstrateur en 2028, un prototype en 2031 et un objectif européen de vol habité dans un délai d’environ dix ans.
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