Les Ardentes : 20 ans de festival célébrant le rap

Le festival Les Ardentes a été créé en juillet 2006 à Liège par Fabrice Lamproye et Gaëtan Servais. Lors de sa première édition, 25.000 festivaliers étaient présents sur trois jours entre le parc Reine Astrid et les Halles des Foires de Coronmeuse.

Tout débute en juillet 2006, lorsque Liège accueille un nouveau festival en Belgique. Ce projet est soutenu par deux figures de la ville : Fabrice Lamproye, organisateur de concerts, et Gaëtan Servais, entrepreneur. Fabrice Lamproye est particulièrement connu pour son bar, l’Escalier, ainsi que pour la salle de spectacle, la Soundstation.

### Des débuts électrorock

Pour ces deux associés, il est évident qu’un événement musical fédérateur manque à Liège. « Il y avait un créneau à prendre. Avant, il y avait eu le Pili-Pili Festival à Liège et le Nandrin Rock Festival s’arrêtait », confiait Gaëtan Servais à l’époque.

C’est dans un café, à 3 ou 4 heures du matin, que l’idée d’un festival se concrétise. « Je poussais Fabrice depuis des années. Et cette fois-là, il m’a dit ‘fais-le’. Le lendemain, j’ai été constituer la société. »

La programmation de cette première édition est clairement électrorock, avec Indochine et le DJ allemand Sven Väth comme têtes d’affiche. L’événement se veut intergénérationnel et attire une trentaine d’artistes, y compris des talents belges. Environ 25 000 festivaliers se pressent sur les pelouses des trois scènes dans le parc Reine Astrid et aux Halles des Foires de Coronmeuse.

### Percer le plafond de verre

Les Ardentes poursuivent avec une programmation variée pendant de nombreuses années, tout en s’ouvrant à la chanson française et à la pop. « On venait de là », confiait Gaëtan Servais, précisant que la Soundstation était un lieu polyvalent. Des artistes divers tels qu’Echo and the Bunnymen, les Rita Mitsouko, Yael Naim, Placebo, Alain Bashung ou encore Julien Doré sont présents.

Le succès est au rendez-vous, avec une fréquentation qui ne cesse d’augmenter. Après les 25 000 festivaliers de la première édition, le festival s’étend à quatre jours l’année suivante. En 2008, il accueille 56 000 festivaliers, atteignant 60 000 en 2012. L’édition 2014, portée par le phénomène Stromae, atteint un record avec 76 000 festivaliers.

Cependant, s’imposer comme le festival incontournable dans un paysage concurrentiel n’est pas aisé. Les organisateurs constatent qu’ils se heurtent à un plafond de verre. « On était à 25 000 spectateurs par jour à l’époque. On sentait bien qu’on était installés, mais on plafonnait. Quand on s’adressait à des médias français comme les Inrocks, on nous disait souvent : c’est chouette, mais pourquoi devrions-nous en parler alors qu’il y a 2-3 festivals similaires en France? », explique Jean-Yves Reumont, porte-parole et programmateur des Ardentes.

### Un public rajeuni, le pari du rap

En 2015, une nouvelle direction s’impose avec Kendrick Lamar. « Une nouvelle vague hip-hop avec des artistes comme Drake, Kendrick Lamar ou ASAP Rocky s’est installée à l’époque », se souvient Jean-Yves Reumont. Malgré le risque, les organisateurs font ce choix. L’édition de cette année-là connaît un recul de fréquentation, passant de 70 000 à 64 000 festivaliers.

Le changement se confirme en 2017 avec le « raz-de-marée Damso ». Le public devient plus jeune et plus international, et les tickets se vendent rapidement. En 2018-2019, le festival affiche complet tous les jours. « On a eu 30 % de Français parce qu’on proposait des artistes qui n’étaient pas visibles en France », relate Jean-Yves Reumont. La moyenne d’âge du public se situe désormais entre 16 et 25 ans, avec une majorité de 16-18 ans.

### De Coronmeuse à Rocourt : entre challenge et opportunité

En janvier 2019, un déménagement est annoncé en raison de grands travaux sur le site historique. Le festival s’installe à Rocourt, un site deux fois plus grand. « Ça a été à la fois un challenge et une opportunité car le festival était devenu trop petit », explique Jean-Yves Reumont.

Le retour sur ce nouveau site en 2022 marque une étape. Des artistes populaires attirent les spectateurs historiques de retour, ayant assimilé ces musiques en tant que parents.

### Et demain ?

Pour les 20 ans des Ardentes, plus de 120 artistes se produiront sur quatre scènes, allant de Theodora aux Black Eyed Peas, en passant par Aya Nakamura, Rohff, Sniper et Booba. Le festival met également en avant l’électro et la techno, avec Charlotte de Witte en clôture. « Les goûts des festivaliers évoluent et nous en tenons compte », souligne Jean-Yves Reumont.

Les prévisions de vente sont positives, avec une estimation de 260 000 festivaliers pour l’édition anniversaire qui commence le 2 juillet prochain.