Tribune – 65 ans après, la bataille de l’évacuation de Bizerte (1ère partie)

La crise de Bizerte, survenue durant l’été 1961, a marqué un tournant décisif dans les relations entre la Tunisie, fraîchement indépendante depuis le 20 mars 1956, et la France. Ce conflit, mêlant tensions diplomatiques et affrontements militaires, s’est cristallisé autour de la base navale de Bizerte, qui demeurait sous contrôle français. Les hostilités ont atteint leur paroxysme entre le 19 et le 22 juillet, après des escalades de tensions, notamment à la suite de travaux d’extension de la piste de la base entrepris sans l’accord des autorités tunisiennes.

Les forces tunisiennes, bien que largement en infériorité numérique et matérielle face à l’armée française, ont su résister grâce à la détermination et au courage de jeunes officiers, formés et convaincus de leur légitimité. Ces événements s’inscrivent dans un contexte international marqué par la guerre froide, où les tensions entre les blocs occidental et soviétique étaient à leur comble.

Avant la déclaration d’autonomie de la Tunisie, la lutte pour l’indépendance de l’Algérie, débutée le 1er novembre 1954, était en cours. Les combattants algériens, confrontés à des difficultés d’approvisionnement en armes, trouvaient refuge en Tunisie, où ils bénéficiaient d’un soutien logistique crucial. Le territoire tunisien, en particulier ses zones montagneuses, abritait des camps de l’Armée de Libération Nationale (ALN), qui s’organisait pour mener la lutte contre le colonialisme français.

Sous la direction du Colonel Haouari Boumedienne, l’ALN a vu ses capacités opérationnelles renforcées, grâce à l’intégration d’officiers algériens ayant déserté l’armée française. Ces officiers, bien que soumis à des suspicions initiales, ont joué un rôle clé dans le développement stratégique de l’ALN. Leur engagement et leur patriotisme ont été déterminants dans la lutte pour l’indépendance.

Le déclenchement des hostilités à Bizerte a été précédé par des actions militaires préparatoires, notamment le déploiement discret d’unités tunisiennes, qui ont réussi à infliger des dégâts aux installations françaises. Le 19 juillet, un communiqué du gouvernement tunisien a ordonné l’interdiction de survol des avions militaires français, marquant ainsi une escalade dans le conflit. Les combats se sont intensifiés avec des bombardements aériens et des échanges de tirs sur le terrain.

Les jours suivants ont été marqués par des affrontements acharnés, où les forces tunisiennes ont fait preuve d’une résistance farouche malgré des pertes significatives. La coordination des opérations a été entravée par des attaques aériennes françaises, mais les soldats tunisiens ont continué à défendre leurs positions avec bravoure.

Alors que la situation devenait de plus en plus critique, l’État-Major tunisien a décidé de se replier pour éviter des pertes supplémentaires. Cependant, un groupe d’officiers, déterminé à défendre l’honneur de l’armée tunisienne, a choisi de continuer le combat. Ils ont formé un État-Major provisoire, prêt à affronter les forces françaises, qui avaient renforcé leur présence navale en mer Méditerranée.

La guerre de Bizerte, bien que marquée par des inégalités de forces, a illustré la détermination d’une nation à défendre sa souveraineté. Les événements qui se sont déroulés durant ces jours tragiques ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire tunisienne et dans les relations entre la Tunisie et la France.

À suivre…