Les républiques sœurs: ce qui lie les États-Unis et la Suisse  – SWI swissinfo.ch

Après la fin de la guerre civile américaine, des milliers de Suissesses et de Suisses ont fêté, avec les États-Unis, la victoire de l’Union. Un fort sentiment de solidarité prévalait. En 1865, 20 000 hommes suisses ont exprimé leurs condoléances à la mort d’Abraham Lincoln en apposant leur propre signature.

Un chiffre élevé à une époque où la conscience de soi en tant que citoyen était encore jeune – et où signer des pétitions n’était pas aussi pratique que maintenant.

Le gouvernement du canton d’Argovie écrivait alors à «notre grande république sœur d’outre-mer» en signe de solidarité. Aujourd’hui, on pourrait y voir un soupçon de mégalomanie : un canton de la petite Suisse s’adressant à la puissance mondiale qui compte des centaines de millions de citoyens. Mais du côté américain aussi, on ne manquait pas de souligner la fraternité. Le gouvernement et le peuple suisses n’ont jamais douté de «leur amitié pour une grande république sœur», écrivait en 1865 l’envoyé américain George Fogg au Conseil fédéral.

Autrefois, les deux pays se considéraient effectivement comme telles. Et ce pendant des siècles.

En 1991, James H. Hutson, de la Library of Congress américaine, dressait le bilan suivant : «À partir de 1776, les développements politiques des deux pays ont souvent été parallèles et, à des tournants de l’histoire, la constitution d’un pays a servi de modèle à celle de l’autre».

Un accent suisse dans la Déclaration d’indépendance américaine? 

Selon James H. Hutson, même la «phrase la plus importante du vocabulaire politique américain » pourrait avoir « un accent suisse». Au milieu des années 1770, alors que la Suisse était encore une confédération d’États et que les 13 colonies d’Amérique du Nord luttaient contre le pouvoir colonial britannique, certains pères fondateurs des États-Unis, Thomas Jefferson en tête, lisaient avec enthousiasme un philosophe genevois : Jean-Jacques Burlamaqui.

Jean-Jacques qui ? Aujourd’hui, même en Suisse, peu de gens connaissent ce nom. Au 18e siècle, le philosophe jouissait d’une popularité internationale. Selon certains historiens et historiennes, dont Morton G. White de Harvard, la lecture de Jean-Jacques Burlamaqui a marqué l’entrée en matière de la Déclaration d’indépendance. Ce serait justement cet «accent suisse» dans la «phrase la plus importante» de la Déclaration d’indépendance : «Nous tenons pour évidentes pour elles-mêmes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ; ils sont doués par le Créateur de certains droits inaliénables; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur».

Le philosophe écossais John Locke a formulé ces droits de manière similaire, avec toutefois une différence de taille. Il met plutôt l’accent sur les idées de «vie, liberté et propriété», consacrant un autre écrit à la «recherche du bonheur».

La quête du bonheur comme droit naturel

Jean-Jacques Burlamaqui a été le premier à décrire la quête du bonheur comme un droit naturel dont presque tout découle. Il a directement lié ce droit à celui de l’autodéfense : si quelqu’un se présente comme un ennemi, on peut prendre les armes pour assurer sa sécurité et son bonheur.

Une compréhension qui correspondait sans doute à celle des pères fondateurs des États-Unis lors de la guerre d’indépendance, et qui se poursuit actuellement. Il existe ainsi une ligne de pensée allant de Burlamaqui et de son élève Emer de Vattel jusqu’aux Américains et Américaines d’aujourd’hui, pour qui le droit de posséder une arme fait partie des éléments identitaires fondamentaux.

Pas de fédération d’États comme l’ancienne Suisse 

Lors du processus constitutionnel qui a suivi la fin de la guerre d’indépendance, les hommes influents de l’histoire américaine ont discuté de l’idée d’une «Confédération helvétique». Mais ils l’ont rejetée. «Les Suisses ne forment presque aucune unité et se sont fait la guerre plus d’une fois», a déclaré Alexander Hamilton, le premier secrétaire au Trésor des États-Unis, dans son discours marquant de 1787. La Suisse était alors une confédération d’États — pas un État, pas une république.

Il faudra encore un demi-siècle pour que la Suisse renaisse durablement en tant qu’État fédéral, en tant que sœur républicaine. Pour les partisans d’une Suisse républicaine, les États-Unis sont restés un point de référence important jusqu’à la guerre du Sonderbund en 1847. À l’occasion du Nouvel An 1848, le philosophe Ignaz Paul Troxler publia un ouvrage intitulé «La Constitution des États-Unis d’Amérique du Nord comme modèle de la réforme fédérale suisse». Selon le «Dictionnaire historique de la Suisse », Ignaz Paul Troxler est ainsi devenu « l’accoucheur spirituel de l’État fédéral suisse».

Fédéralisme et système bicaméral 

Le Conseil national et le Conseil des États ont été inspirés par la Chambre des représentants et le Sénat. Au-delà des deux chambres parlementaires, qui permettent aux cantons à faible population de faire entendre leur voix, la Suisse repose aussi sur un État central et des cantons. Ces derniers jouissent d’une indépendance de décision dans de nombreux domaines. En matière de droits fondamentaux, de droits humains et de questions de séparation des pouvoirs, la Constitution américaine a servi de modèle. 

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