Coupe du monde de basket 2026 : Les Bleues face à Zhang Ziyu (2,23 m)

Dans le cadre de la Coupe du monde de basket, un match à élimination directe revêt une importance capitale, et pourtant, l’équipe de France se retrouve face à un défi inattendu : une adversaire qui, malgré un temps de jeu limité à 11,7 minutes par match, peut faire pencher la balance. Zhang Ziyu, la pivot chinoise de 19 ans, a su prouver son impact en affichant des statistiques impressionnantes de 9,3 points et 4,3 rebonds, notamment en obtenant 10 lancers francs lors du match de poules contre les États-Unis (61-94).

Mesurant 2,23 mètres pour 130 kg, Zhang Ziyu est sans conteste un phénomène du basket mondial. Ses mensurations exceptionnelles lui valent le titre de « plus grande joueuse ayant jamais participé à une compétition féminine de la FIBA », un fait validé par l’organisation elle-même. Ce jeudi à 14h30 à Berlin, l’équipe de France se prépare à affronter la Chine en quart de finale, après une phase de groupes parfaite.

La question qui se pose pour les Bleues est comment contrer cette force de la nature. Lors d’un match d’entraînement avant le Mondial, Zhang n’avait pas été utilisée, laissant les Françaises dominer (83-54). Comparer ce défi à celui d’affronter Victor Wembanyama chez les hommes est inapproprié, car ce dernier, bien que grand, ne pèse que 106 kg et évolue différemment sur le terrain. En revanche, Zhang Ziyu se positionne principalement près du cercle, où elle reçoit le ballon sans difficulté, exploitant son avantage physique.

Les joueuses françaises, dont Dominique Malonga (1,97 m), doivent faire face à un écart de taille significatif, de plus de 25 cm et environ 40 kg. Malonga a commenté : « J’ai l’habitude d’être la plus grande sur le terrain, ça va me changer. Il faut jouer physique, ne pas la laisser s’installer. » Les joueuses portoricaines, lors de leur match de barrage contre la Chine, ont également ressenti la difficulté de défendre contre Zhang, même en étant trois à tenter de la bloquer sur une remise en jeu.

Zhang Ziyu a démontré son efficacité en marquant 13 points en seulement 9 minutes lors d’un match crucial, avec un tir à 5 sur 6. Elle avait déjà attiré l’attention en remportant la Coupe d’Asie U18 en 2024, avec une moyenne de 35 points et 12,8 rebonds par match, ainsi qu’un titre de MVP. Comparée à l’illustre Yao Ming, elle évolue actuellement avec le Shandong Shangai et bénéficie d’un encadrement particulier au sein de l’équipe nationale, comme l’indique son sélectionneur Gong Luming.

Pierre Vincent, ancien sélectionneur des Bleues et maintenant assistant coach pour l’équipe chinoise, a souligné la singularité de Zhang : « Dans l’année, elle fait surtout du travail individuel. Je ne sais pas jusqu’où on peut la pousser. C’est un dossier sensible car c’est du jamais vu. »

Les joueuses de la WNBA, dont certaines ont déjà affronté Zhang, reconnaissent la difficulté qu’elle représente. Caitlin Clark a admis : « Elle nous a clairement posé des problèmes. » Jean-Aimé Toupane, le coach des Bleues, a annoncé une stratégie visant à fatiguer l’équipe chinoise, consciente que Zhang Ziyu, avec ses limitations en mobilité, pourrait être un atout exploitable dans le jeu rapide.

L’équipe de France, déjà battue par la Chine en quart de finale de la précédente Coupe du monde en 2022 (71-85), sait que le match ne dépendra pas uniquement de Zhang Ziyu, qui passera probablement une grande partie de la rencontre sur le banc. Han Xu, la meilleure joueuse chinoise, qui évolue en WNBA au New York Liberty et affiche une moyenne de 18,3 points, constitue également une menace, mesurant elle aussi 2,05 m.