Royaume-Uni : La mort d’un professeur de Cambridge suscite une polémique.

Le décès tragique de Jason Arday, ancien professeur à l’université de Cambridge, soulève de vives interrogations et controverses. Âgé de 41 ans, il a été retrouvé mort vendredi, alors qu’il était déjà au centre d’un scandale lié à des accusations de plagiat. Des proches et collègues évoquent un harcèlement persistant, teinté de racisme, depuis sa nomination en 2020.

Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a qualifié cette perte de « tragédie » lors d’une déclaration faite samedi. Arday, qui avait démissionné de son poste le 5 août dernier, était devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de l’université. Dans une lettre de démission, il avait exprimé que son expérience dépassait largement un simple désaccord académique, dénonçant des « accusations incessantes » à son encontre.

Les doutes sur ses travaux, y compris sa thèse de doctorat, avaient suscité des interrogations, notamment sur son parcours, jusqu’alors perçu comme exemplaire. Ses défenseurs avancent que le racisme a joué un rôle dans l’examen minutieux de ses réalisations académiques.

Les accusations de plagiat avaient été initialement émises par Nathan Cofnas, un chercheur américain qui avait lui-même été renvoyé de Cambridge en 2024 pour des accusations de racisme. Bien que l’université ait défendu Arday et dénoncé une « ignoble campagne » le visant, elle a finalement ouvert une enquête début août.

Plusieurs médias ont mené des investigations sur Arday, remettant en question certaines de ses affirmations, comme celle d’avoir couru 30 marathons en 35 jours. Dans une interview accordée au Times, il avait reconnu avoir commis des « erreurs » académiques, tout en se défendant d’être un « fraudeur universitaire ».

Les circonstances de sa mort restent floues. Sa famille a dénoncé une campagne de harcèlement qui aurait duré plus de trois ans, affirmant que cette situation était devenue insupportable pour lui. La police a déclaré que, pour l’instant, son décès n’était pas considéré comme suspect, privilégiant une mort naturelle ou un suicide. Une enquête a été ouverte pour clarifier les causes de ce drame.

Le professeur Simon Baron-Cohen, directeur du Centre de recherche sur l’autisme de l’université de Cambridge, a souligné l’ampleur des attaques personnelles dont Arday a été victime. Avant son décès, il avait mis en garde sur la vulnérabilité de Jason, qui avait été diagnostiqué autiste dans son enfance, exprimant son inquiétude face à la violence des critiques dont il était la cible.