Royaume-Uni : interception d’un pétrolier russe de la flotte fantôme à Londres

Les forces britanniques ont intercepté, ce dimanche, dans la Manche un pétrolier de la flotte fantôme russe, a annoncé le ministère de la Défense du Royaume-Uni. Selon le communiqué, le navire doit être transféré vers un mouillage au large de la côte sud de l’Angleterre et placé sous surveillance.

Les forces britanniques ont intercepté, ce dimanche, dans la Manche, un pétrolier de la flotte fantôme russe, selon une annonce du ministère de la Défense du Royaume-Uni. Cette opération, qui a eu lieu dans les premières heures du matin et a duré six heures, a bénéficié d’un soutien aérien, en particulier d’hélicoptères Chinook, et du concours de navires de la marine, y compris la frégate HMS Sutherland.

Des images publiées par le ministère britannique de la Défense montrent des commandos de la marine qui ont monté à bord du navire en profitant de l’obscurité, en descendant suspendus à des cordes depuis un hélicoptère. Ce déploiement, effectué à l’aube et durant six heures, a également été soutenu par des hélicoptères Merlin Mk4 et Wildcat ainsi que par le chasseur de mines HMS Ledbury.

Le ministère a précisé dans un communiqué : « Lors de la première opération de ce type dirigée par le Royaume-Uni, le navire SMYRTOS a été arraisonné par des commandos des Royal Marines et des agents des forces de l’ordre spécialement formés de l’Agence nationale contre le crime, malgré les efforts de la Russie pour contourner les sanctions et continuer à alimenter sa guerre barbare en Ukraine. »

S’attaquer directement aux ressources

L’Ukraine a exprimé son soutien à cette interception, la considérant comme un coup porté à la « machine de guerre » du Kremlin. « Chaque navire arrêté signifie moins d’argent pour la machine de guerre de la Russie. Couper ces sources de revenus contribue à réduire la capacité de la Russie à financer des attaques de missiles et de drones contre les villes ukrainiennes », a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriï Sybiga, dans un message sur X.

Le ministre britannique de la Défense, Dan Jarvis, a commenté : « La Russie s’appuie sur sa flotte fantôme pour financer son conflit en Ukraine, et notre interception porte un coup à la guerre illégale de Poutine », ajoutant que l’opération avait été réalisée « en étroite coordination avec les Français ».

Il a précisé que perturber la flotte fantôme avec l’aide de partenaires internationaux « permet de s’attaquer directement aux ressources qui alimentent l’agression de la Russie en Ukraine et de réduire sa capacité à menacer la sécurité en Europe et au-delà ». Le navire sera transféré vers un mouillage au large de la côte sud de l’Angleterre et mis sous surveillance, selon le communiqué.

Contourner les embargos occidentaux

Londres a imposé des sanctions à des centaines de navires soupçonnés de faire partie de la flotte fantôme utilisée par la Russie pour contourner les embargos occidentaux depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022. Ces navires, souvent de vieux pétroliers dont la propriété est douteuse, se voient interdire l’accès aux ports et services britanniques.

Selon le gouvernement britannique, ces navires sont également soupçonnés d’avoir endommagé à plusieurs reprises des câbles sous-marins dans la mer Baltique. Ainsi, le gouvernement a annoncé qu’il proposerait une nouvelle législation pour empêcher « la Russie et d’autres États hostiles » de saboter des câbles Internet sous-marins considérés comme vitaux.

D’autres pays européens tels que la France, la Belgique, et la Finlande ont également récemment procédé à la saisie de navires suspectés de faire partie de la flotte fantôme russe.

La Russie intensifie sa « guerre hybride »

En mars, le gouvernement britannique a précisé que ses forces seraient habilitées à monter à bord et à saisir les navires de la flotte fantôme traversant ses eaux. Cette décision a été prise après un assouplissement par Washington des restrictions concernant le pétrole russe, dans le but d’atténuer la flambée des prix liée à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran.

Depuis 2023, plusieurs incidents maritimes ont été rapportés dans la mer Baltique, au cours desquels des câbles sous-marins et des lignes électriques ont été endommagés. Des experts militaires et des responsables européens estiment que la Russie a intensifié sa « guerre hybride » dans cette région stratégique, qui est entièrement bordée par des membres de l’Otan, à l’exception de la Russie.