États-Unis : À 91 ans, il bat un record de randonnée de 3.500 km

Dale Sanders, un Américain âgé de 91 ans, a récemment réalisé un exploit remarquable en devenant la personne la plus âgée à avoir complété le sentier des Appalaches, un parcours de 3.530 km reliant les monts Springer en Géorgie au Katahdin dans le Maine. Cet accomplissement a été officialisé le 31 août dernier, comme le rapporte NBC News. Bien qu’il ait déjà détenu ce record par le passé, la reconquête de ce titre a été semée d’embûches, avec pas moins de 71 chutes au cours de son périple.

« Dieu merci, je n’ai rien cassé, mais j’étais bien amoché », a-t-il commenté après cette aventure. Dale Sanders avait déjà parcouru ce sentier à l’âge de 82 ans en 2017, mais il avait perdu son titre en 2021 face à M.J. Eberhart, un ami randonneur qui avait terminé le parcours à 83 ans. Déterminé à récupérer son record, Sanders a décidé de se relancer sur le sentier.

Pour se préparer à ce défi, cet ancien membre de la Marine a suivi un entraînement rigoureux de six mois. Avant de commencer son aventure, il avait exprimé des doutes quant à sa condition physique, ne se sentant pas totalement prêt. Les règles stipulent que chaque participant doit terminer le parcours en moins de douze mois, avec la liberté de choisir l’ordre des sections. Dale a donc débuté son défi en septembre 2025, selon le New York Times.

Le chemin qu’il a emprunté n’a pas été facile, parsemé d’obstacles et de terrains difficiles. Parmi les 71 chutes qu’il a subies, six étaient particulièrement graves. En juin, il a chuté en descendant le mont Killington, se blessant aux jambes, aux bras et aux mains. En août, il a même dû être hospitalisé dans le Maine en raison d’un engourdissement de son bras gauche, soupçonné d’être le signe d’un AVC.

Malgré ces défis, Sanders a pu compter sur le soutien indéfectible de sa femme, de son équipe de bénévoles et de ses nombreux admirateurs. Une guide qui a eu l’occasion de le rencontrer a déclaré : « Mon cerveau n’arrivait pas à comprendre comment il pouvait être aussi incroyablement en forme à son âge. »

À peine le défi des Appalaches terminé, le nonagénaire envisage déjà de nouvelles aventures, notamment une longue randonnée dans le Grand Canyon. Il détient également d’autres records, dont celui de la personne la plus âgée à avoir descendu le Mississippi en canoë à l’âge de 87 ans.