Watercooling sans pompe ni bruit : bilan de Noctua après 2 ans de prototypes

Depuis 2024, Noctua présente au Computex un refroidisseur liquide sans pompe, le thermosiphon, qui a tenu 230 watts avec un Ryzen 9 9950X3D au Computex 2025. Le futur AIO maison de Noctua, le NL-LC1, doit arriver avant 2027 avec des tarifs annoncés autour de 220, 250 et 280 euros selon la taille du radiateur.

Depuis 2024, Noctua présente au Computex un refroidisseur liquide sans pompe. Cette année, il est enfin capable de rivaliser avec de véritables systèmes AIO, marquant une avancée significative.

Avez-vous un système de watercooling sur votre PC ? Un AIO ou un système personnalisé ? Ce petit bruit que vous entendez, un léger ronronnement, provient de la pompe. Avec le temps, on finit par ne plus y prêter attention, sauf lors des nuits où le sommeil nous échappe. Noctua, célèbre fabricant de ventilateurs dans des nuances marron et beige, a décidé que ce bruit n’avait plus sa place.

Cette innovation s’appelle thermosiphon, un concept que la marque a présenté au Computex 2024. Son principe est simple : il n’y a pas de pompe. Le liquide chauffe au contact du processeur, se transforme en vapeur, monte vers le radiateur, s’y condense et redescend par gravité, créant un cycle sans aucune pièce mobile dans le circuit.

L’année précédente, le prototype gérait environ 100 watts avec un Ryzen 7 9800X3D, une charge relative. Au Computex 2025, à Taipei, Noctua a soumis un Ryzen 9 9950X3D à une charge de 230 watts, alors que sa puissance nominale est de 170 watts. La surprise est venue lorsque le thermosiphon a réussi à maintenir la charge.

Il est à noter que ce projet n’est pas entièrement développé en interne ; Noctua collabore avec Calyos, une entreprise belge spécialisée dans le refroidissement diphasique, travaillant notamment dans les secteurs aéronautique et automobile. Cela explique pourquoi un fabricant historiquement axé sur le refroidissement par air s’intéresse également à la gestion de la vapeur.

Au salon de 2025, deux écrans affichaient les températures. Le thermosiphon stabilisait le processeur à 81,4 °C, tandis que le futur AIO de Noctua, le NL-LC1, affichait 79,4 °C. Cela représente un écart de seulement deux degrés, que l’ingénieur de Noctua, Jakob Dellinger, a qualifié de « neck and neck », c’est-à-dire très proche.

Cependant, Dellinger a précisé que si la pompe de l’AIO était mise en mode silencieux, le thermosiphon prendrait le dessus. Ainsi, l’égalité actuelle est en partie due au fait que l’AIO fonctionne à pleine puissance. Néanmoins, pour un système excluant les pompes et les potentielles pannes qui s’ensuivent, le progrès est indéniable.

En parallèle de cette innovation sans pompe, Noctua travaille sur un AIO plus traditionnel, le NL-LC1, développé avec Asetek sur la plateforme Emma V2. Ce modèle, décliné en 240, 360 et 420 mm, devrait être commercialisé avant le thermosiphon, avec des prix annoncés autour de 220, 250 et 280 euros selon la taille du radiateur.

Toutefois, le thermosiphon ne pourra pas être disponible avant 2027, au mieux. Plusieurs défis subsistent. Le radiateur doit être positionné en haut du boîtier, ce qui restreint certaines configurations. Il est conçu pour le format 360 mm, car maintenir ces performances en 240 mm est complexe. De plus, le radiateur nécessitera trois ventilateurs, ce qui limite le silence total. Noctua est encore en phase de développement et Dellinger reconnaît que reproduire ce niveau de performance dans une production de masse reste un défi.

La marque fait preuve de patience. La commercialisation ne serait pas attendue avant le troisième trimestre 2027, une estimation que la marque juge flexible. En d’autres termes, il ne faut pas s’attendre à des nouvelles imminentes. Mais pour la première fois, le prototype ressemble à un produit tangible, plus qu’à une simple promesse de salon. Si Noctua réussit, le silence aura un nouveau nom, et il ne produira plus de bruit.