Test de la Steam Machine : une console séduisante mais trop chère

Le terme Steam Machine n’est pas récent, car il désigne initialement une série de PC fonctionnant sous SteamOS, développés par divers fabricants tels qu’Alienware, Zotac et Gigabyte, avec des spécifications techniques variant d’un modèle à l’autre. Cependant, en raison d’une stratégie commerciale peu claire, comprenant des dizaines de machines aux caractéristiques très disparates et souvent coûteuses, ainsi qu’une optimisation défaillante et un catalogue de jeux limité, le concept de Steam Machine a progressivement disparu en 2018, de manière discrète.

La disparition des premières Steam Machine a conduit à deux projets majeurs au sein de Valve. D’une part, Proton, une couche de compatibilité développée sur la base de Wine, permettant d’exécuter des jeux Windows sur Linux sans nécessiter l’intervention des développeurs. D’autre part, Valve a réalisé qu’il devait contrôler son matériel de A à Z, plutôt que de s’appuyer sur des partenaires tiers.

Quatre ans plus tard, en 2022, Valve a lancé le Steam Deck, sa première console portable, fonctionnant sur une version entièrement nouvelle de SteamOS, mais soutenue par Proton pour garantir la compatibilité avec de nombreux jeux sur Linux. Le Steam Deck a rencontré un succès retentissant, concrétisant enfin, près de dix ans plus tard, la vision initiale des Steam Machines.

Cependant, Valve n’a pas abandonné l’idée de la Steam Machine et a l’intention de proposer sa propre console de jeux, un hybride entre un PC et une console de salon classique, alors que le jeu sur PC continue de séduire les joueurs et les développeurs. Quatre ans plus tard, la véritable Steam Machine fait son apparition, et des informations à son sujet sont à partager.

Valve Steam Machine – Fiche technique

Modèle : Valve Steam Machine
Dimensions : 16,24 cm x 15,6 cm x 15,2 cm
Support : Support de carte mémoire MicroSD
Architecture graphique : AMD RDNA 3
Définition maximale : 4K
Wifi : Wi-Fi 6E
Bluetooth : Oui
Poids : 2600 g
Pour plus de détails, consultez la fiche produit.

La Steam Machine se présente sous la forme d’un cube, rapidement surnommé GabeCube, en référence à Gabe Newell, co-fondateur de Valve. Le design est sobre, avec un châssis entièrement noir, dont le revêtement rappelle celui de la Xbox Series X. La face avant est divisée en deux parties : une plaque amovible, maintenue par un système magnétique, qui, une fois retirée, expose l’intérieur de la machine.

Il est important de noter que la face avant est « protégée » par une grille en plastique, ce qui rend la machine plus fragile sans cette plaque. Pour permettre une meilleure ventilation de la Steam Machine durant l’été, il est possible de retirer cette plaque, mais cela expose également la machine à la poussière.

Cette plaque peut être personnalisée à volonté, soit par l’achat auprès d’un fournisseur tiers, soit par impression 3D, Valve fournissant les fichiers CAD nécessaires. La plaque occupe une grande partie de la face avant et est séparée du reste de la connectique par une élégante bande LED multicolore.

Le design est globalement élégant, bien que discret. Ses dimensions compactes permettent une intégration facile dans divers environnements, que ce soit un salon ou un bureau. Cependant, un petit inconvénient est à noter : le châssis est très sensible à la poussière et aux traces de doigts. Si vous ne manipulez pas souvent l’appareil, cela ne devrait pas poser de problème, mais pour ceux qui attachent de l’importance à l’esthétique et à la propreté de leur installation, c’est un point à considérer.

La connectique est adaptée à toutes les configurations. Pour un écran PC, le DisplayPort 1.4 permet de jouer jusqu’en 4K à 240 Hz, avec une compatibilité pour le rafraîchissement variable via AMD FreeSync. Deux ports USB 3.2 Gen 1 se trouvent à l’avant, à côté d’un emplacement pour carte microSD, pour divers périphériques. Pour des besoins de dépannage, deux ports USB 2.0 sont disponibles à l’arrière, ainsi qu’un seul port USB-C (en USB 3.2 Gen 1). On peut regretter la présence d’un seul port USB-C, ce qui crée un déséquilibre notable entre les deux normes.

Pour un téléviseur, le port HDMI 2.0 est en réalité un port HDMI 2.1, permettant de supporter la 4K à 120 Hz, ainsi que le ALLM pour des réglages optimaux en termes de latence, le HDR et le rafraîchissement variable. Valve a réussi à surmonter les limitations de Linux et la réticence du HDMI Forum pour offrir une expérience de salon comparable à celle des consoles actuelles.

En ce qui concerne les performances de la Steam Machine, le cœur du sujet réside dans ses capacités en jeu. Lorsque Valve a dévoilé les spécifications de sa console l’année dernière, celles-ci ont suscité du scepticisme parmi les joueurs et les observateurs. Le processeur repose sur l’architecture Zen 4, une puce semi-custom conçue avec AMD, dotée de 6 cœurs et 12 threads pouvant atteindre 4,8 GHz. La partie GPU, également semi-custom, est basée sur RDNA 3 (génération RX 7000), avec 28 unités de calcul et une fréquence d’horloge de 2,45 GHz, associée à une mémoire dédiée de 8 Go en GDDR6. La Steam Machine n’offre qu’une seule configuration RAM : 16 Go en DDR5, couplée à un stockage NVMe de 512 Go ou 2 To. Il est à noter que la RAM et le stockage peuvent être remplacés par vos propres composants, un bon point pour l’avenir.

Nous avons testé la Steam Machine dans six jeux sur six moteurs différents et dans trois configurations. Pour les joueurs PC, le 1080p reste la norme, bien que le 1440p gagne en popularité. Nous avons donc évalué les performances à ces deux résolutions, ainsi qu’en 4K avec le FSR, la technologie d’upscaling de Valve. Tous les jeux ont été testés avec des réglages « Haut » et sans ray tracing. Il est possible de forcer l’utilisation du FSR 4 dans certains jeux pour une qualité de rendu supérieure, mais cela entraîne une baisse significative des performances.

Les résultats varient considérablement en fonction de l’optimisation des moteurs. En 1080p, les différences peuvent être marquées entre les moteurs propriétaires comme le RE Engine (Resident Evil Requiem) et le Red Engine (Cyberpunk 2077), avec des performances nettement supérieures, dépassant les 60 FPS même en 1440p. Ratchet and Clank oscille entre 50 et 60 FPS selon que vous choisissez le 1080p ou le 1440p, mais en 4K avec le FSR 4 (mode Performance), vous obtiendrez une moyenne de 36 FPS. Il faudra revenir au FSR 3 pour espérer atteindre les 50 FPS. Le jeu d’Insomniac Games favorise les GPU AMD, mais ne peut pas réaliser de miracles avec une telle puce.

Des résultats encourageants se retrouvent dans Cyberpunk 2077 et Resident Evil Requiem. En restant sur des modes de rasterisation (hors ray tracing), vous pourrez jouer à Cyberpunk à près de 80 FPS en 1080p et 50 FPS en 1440p. En 4K avec le mode performance du FSR 3, la moyenne atteint 52 FPS, contre seulement 38 en FSR 4. Dans de nombreux cas, il faudra réduire les réglages à Bas / Moyen pour espérer une moyenne de 60 FPS en 4K. Resident Evil Requiem brille sur la Steam Machine avec une moyenne de 87 FPS en 1080p et 57 FPS en 1440p, utilisant de base le FSR 4, ce qui permet d’atteindre 42 FPS en moyenne en 4K.

Control, basé sur une ancienne version du moteur Northlight utilisé dans Alan Wake 2, reste un bon indicateur pour la Steam Machine. En plein combat, le jeu tourne autour de 70 FPS en 1080p avec des réglages Haut et à 47 FPS en 1440p. En 4K avec le FSR 3 en mode Performance, on obtient un framerate confortable de 62 FPS en moyenne dans nos tests, mais au détriment d’une qualité graphique inférieure. Nous n’avons pas réussi à activer le FSR 4.

Sur l’Unreal Engine 5 de Black Myth Wukong, les performances se dégradent sérieusement, avec un framerate ne dépassant pas 43 FPS en 1080p et 30 FPS en 1440p. En 4K avec le FSR 3 en mode Performance, il ne faut pas espérer dépasser les 40 FPS. Il sera nécessaire de réduire considérablement les réglages graphiques pour rendre cet action-RPG chinois jouable.

Enfin, un jeu comme Baldur’s Gate 3 bénéficie des optimisations de Larian Studio pour les petites configurations, notamment le Steam Deck. Vous pouvez espérer un framerate supérieur à 60 FPS dans la plupart des situations, bien