Qu’est-ce que la convergence évolutive ?

Les dauphins ne sont pas des poissons, mais des mammifères. Certains chercheurs supposent que certaines convergences évolutives sont inévitables, voire prévisibles.

Comme beaucoup d’entre nous, vous vous êtes probablement demandé sous quelle forme pourrait se manifester une vie extraterrestre, si elle existait. Pour avoir une idée précise, il convient de réfléchir non seulement à l’espèce en question, mais aussi à son environnement. Voici quelques explications.

Les dauphins sont-ils des poissons ?

Un phénomène commun à la plupart d’entre nous est ce moment de l’enfance où, en voyant un dauphin et un requin côte à côte, nous avons pu penser qu’il s’agissait de deux poissons. Puis vient la surprise : non, le dauphin est un mammifère, tout comme nous. Comment deux animaux aussi différents peuvent-ils se ressembler autant ?

La forme de l’eau

Pourquoi un mammifère terrestre a-t-il acquis une forme (et une couleur) semblable à celle d’un requin ? Cette évolution est le résultat d’une adaptation à un milieu aquatique. Les dauphins les mieux adaptés à leur environnement ont survécu et se sont reproduits, et ce processus a continué, aboutissant à l’ergonomie que nous connaissons aujourd’hui. Les poissons, qui habitent également ce milieu, ont suivi un processus semblable (mais bien plus tôt et à partir d’un état très différent).

Qui s’assemble se ressemble

Quel lien existe-t-il entre euphorbes et cactus ? Bien que ces deux plantes soient géographiquement éloignées, elles partagent un même environnement : le désert. Pourquoi certains serpents, qui sont des vertébrés, ont-ils évolué vers une forme semblable à celle des vers ? Cela s’explique par l’efficacité de cette forme en lien avec leurs modes de vie respectifs. De la même manière, les comportements des prédateurs canidés et des loups de Tasmanie (qui, rappelons-le, sont des marsupiaux comme les koalas) reflètent une similitude d’adaptation.

Et les aliens, du coup ?

Personne ne peut en dire quoi que ce soit avec certitude, mais certains chercheurs avancent l’idée que certaines convergences évolutives pourraient être inévitables, voire prévisibles. Bien que l’on puisse rêver d’extraterrestres humanoïdes comme ceux que l’on voit dans Star Trek, il est prudent de ne pas franchir ce cap, car la communauté scientifique demeure très circonspecte sur ce sujet.