Pourquoi novembre porte un nom issu du latin novem malgré sa place de onzième mois dans le calendrier actuel
Novembre est aujourd’hui le onzième mois de l’année, mais son nom vient bien du latin novem, « neuf ». L’explication tient à l’ancien calendrier romain, qui commençait en mars : à cette époque, novembre occupait donc la neuvième place. Le décalage entre le nom et la position actuelle du mois est un héritage historique, pas une incohérence.
Pourquoi novembre s’appelle-t-il ainsi ?
Le mot novembre dérive du nombre latin novem. Le même principe vaut pour plusieurs autres mois : septembre vient de septem, octobre de octo et décembre de decem. Ces noms renvoient à l’ordre des mois dans un calendrier plus ancien, où l’année ne commençait pas au 1er janvier.
Ce que montre le calendrier romain
Chez les Romains, l’année débutait longtemps au 1er mars. L’année primitive attribuée à Romulus ne comptait alors que dix mois, pour un total de 304 jours. Dans ce système, les mois numérotés correspondaient encore à leur rang réel : septembre était le septième, octobre le huitième, novembre le neuvième et décembre le dixième.
Comment novembre est devenu le onzième mois
Deux mois ont été ajoutés plus tard : janvier et février. Avec le calendrier dit de Numa ou de Tarquin, vers 700 avant J.-C., l’année s’est allongée. Le début de l’année a ensuite été déplacé du 1er mars au 1er janvier. Novembre s’est alors retrouvé au onzième rang, sans que son nom soit modifié.
Pourquoi le nom n’a-t-il pas changé ?
Les noms des mois sont restés en place malgré le décalage. L’Académie française y voit une trace du caractère conservateur de la langue : il ne s’agit pas d’une erreur, mais d’un héritage durable. Le calendrier julien, mis en place plus tard sur ordre de Jules César, a encore fait évoluer le calendrier, sans remettre en cause ces appellations.
- Novembre signifie littéralement « neuf » en latin.
- Son nom s’explique par l’ancien calendrier romain, qui commençait en mars.
- Le mois est devenu le onzième quand janvier et février ont été ajoutés et que l’année a commencé au 1er janvier.
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