Huawei Mate XT 2 et Kirin 9050 Pro : révélations sur LogicFolding, prétendue alternative à la loi de Moore

Huawei a récemment présenté le Kirin 9050 Pro, sa nouvelle puce qui marque une avancée significative dans le domaine des semi-conducteurs. Cette innovation, révélée le 7 septembre lors du lancement du smartphone Mate XT 2 à Guangzhou, repose sur une architecture inédite nommée LogicFolding. Face aux restrictions américaines qui limitent l’accès à des technologies de fabrication avancées, le constructeur a choisi d’empiler ses circuits au lieu de réduire leur taille, une méthode qui pourrait transformer la conception des puces.

Le Mate XT 2, qui se décline en plusieurs versions allant de 19 999 à 24 999 yuans (environ 2 400 à 3 000 euros), est le premier appareil à intégrer cette puce. La conception de la puce repose sur la « loi d’échelle Tau », présentée par He Tingbo, directrice de HiSilicon, lors d’un événement à Shanghai en mai dernier. Cette approche vise à contourner les limitations imposées par les sanctions, qui empêchent Huawei d’utiliser les machines de lithographie EUV.

Traditionnellement, l’amélioration des performances des puces passait par la réduction de la taille des transistors. Cependant, le Kirin 9050 Pro adopte une méthode différente. En empilant les blocs logiques, analogiques et de mémoire sur deux couches actives, la puce peut théoriquement augmenter sa densité à 238 millions de transistors par millimètre carré, soit une augmentation de 55 % par rapport à son prédécesseur, le Kirin 9030 Pro. Cette nouvelle configuration permettrait également une réduction de la consommation d’énergie, avec des baisses estimées à 66 % pour le NPU, 58 % pour le GPU et 41 % pour les cœurs performants du CPU.

Le GPU Maleoon, intégré dans le Kirin 9050 Pro, double ses unités de calcul et son cache, tout en prenant en charge le ray tracing matériel à 50 mégarayons par seconde, ce qui promet un rendu graphique amélioré de 142 %. Le NPU Da Vinci, quant à lui, exécute un modèle multimodal, Pangu 30B-A2B, qui se distingue par sa capacité à fonctionner avec moins de ressources, activant seulement 2 milliards de paramètres sur les 30 milliards disponibles à chaque requête.

Huawei annonce une augmentation de 42 % des performances globales sur le Mate XT 2 par rapport à la génération précédente. Toutefois, ces chiffres, bien que prometteurs, n’ont pas encore été validés par des laboratoires indépendants. Le Kirin 9030 Pro, l’année dernière, avait obtenu environ 1 100 points en single-core sur Geekbench 6, un score qui le plaçait loin derrière ses concurrents comme Qualcomm, MediaTek ou Apple.

Le Kirin 9050 Pro se distingue par une amélioration de 24 % en single-core et de 52 % en multi-core par rapport à son prédécesseur, avec une fréquence maximale atteignant environ 3,1 GHz. Cependant, il est important de noter que ces données proviennent exclusivement de Huawei.

La commercialisation du Mate XT 2 reste incertaine en dehors de la Chine, où il sera disponible à partir du 12 septembre. Si la loi Tau s’avère efficace en production de masse, les sanctions sur l’EUV pourraient perdre de leur impact. Huawei envisage d’étendre cette méthode à ses futurs accélérateurs IA Ascend d’ici 2030, ce qui pourrait avoir des implications majeures pour l’industrie.

Cependant, des questions subsistent quant à la viabilité de cette méthode à grande échelle, notamment en ce qui concerne la dissipation thermique, les rendements de production et la durabilité de cette technologie d’empilement. Bien que le Kirin 9050 Pro ne soit pas encore en mesure de rivaliser avec les meilleures puces du marché, son développement représente un tournant pour Huawei, qui propose enfin une alternative innovante après plusieurs années de rattrapage technologique. L’intégration 3D est désormais une piste suivie de près par l’ensemble du secteur.