Ces pieuvres géantes n’étaient-elles pas les plus grands prédateurs océaniques il y a 100 millions d’années ?

Des analyses de 27 mâchoires fossilisées, publiées dans la revue Science, montrent que d’énormes pieuvres vivaient dans les océans du Crétacé et pouvaient mesurer jusqu’à 19 mètres de long. Ces fossiles, découverts au Japon et sur l’île de Vancouver (Canada), ont été associés à deux espèces disparues, Nanaimoteuthis jeletzkyi et Nanaimoteuthis haggarti.

Au Crétacé, un prédateur pouvait dissimuler un autre. Les scientifiques ont longtemps considéré que les requins anciens et les reptiles étaient les principales espèces aquatiques dominantes il y a 100 millions d’années.

Cependant, de nouvelles analyses de 27 mâchoires fossilisées, publiées dans la revue Science, suggèrent que d’énormes pieuvres vivant dans ces océans étaient potentiellement encore plus redoutables, rapporte CBS News.

Mesurant jusqu’à 19 mètres

Les vingt-sept fossiles ont été découverts au Japon et sur l’île de Vancouver (Canada). Ils ont été associés à deux espèces aujourd’hui éteintes : Nanaimoteuthis jeletzkyi et Nanaimoteuthis haggarti, précise Geo. Grâce à des techniques d’exploration numérique avancées et des comparaisons, une équipe de chercheurs germano-japonais a pu les examiner en détail et en tirer de nombreuses conclusions concernant la vie de ces deux espèces au Crétacé.

Il a été établi que ces pieuvres à huit tentacules, dignes du Kraken, pouvaient mesurer jusqu’à 19 mètres de long, ce qui en ferait l’un des plus grands invertébrés jamais connus. « Jusqu’à présent, le plus grand invertébré connu était le calmar géant moderne, qui peut atteindre environ 12 mètres de longueur totale », explique à Reuters Yasuhiro Iba, paléontologue à l’université d’Hokkaido et co-auteur de l’étude. Grâce à leurs larges mâchoires, ces pieuvres pouvaient broyer os et carapaces.

Un prédateur intelligent

Ces pieuvres étaient-elles plus redoutables que le requin ginsu de 4,9 tonnes ou que des reptiles tels que les mosasaures ou les plésiosaures, qui pouvaient mesurer jusqu’à 17 mètres ? Selon les chercheurs, ces pieuvres pourraient bénéficier d’une grande intelligence, devinée par les traces d’usure sur leurs mâchoires qui impliquent une forme de latéralisation.

Cependant, ces extrapolations ne garantissent aucune certitude quant à la taille et aux capacités réelles de ces espèces. Pour Christian Klug, spécialiste des céphalopodes, il est « conceivable qu’elles n’aient pas atteint 10 mètres ». De plus, en raison de l’absence de coquilles externes dures, les ancêtres des pieuvres restent difficiles à étudier. La communauté scientifique espère néanmoins obtenir de nouvelles informations en recherchant des fossiles de pieuvres dans d’autres régions du monde.