Hantavirus : Leo Schilperoord, probable « patient zéro » de l’épidémie.

Leo Schilperoord, un ornithologue néerlandais de 70 ans, est décédé le 11 avril, après avoir développé des symptômes d’hantavirus. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recensait ce dimanche six cas confirmés d’hantavirus parmi huit cas suspects.

Selon *The New York Post*, Leo Schilperoord, un ornithologue néerlandais de 70 ans, est considéré comme le patient zéro de l’épidémie d’hantavirus touchant le navire de croisière « MV Hondius ». Il fut le premier passager à développer des symptômes et également le premier à décéder, le 11 avril. Sa femme, Mirjam, également ornithologue, est décédée quinze jours plus tard du même virus.

Originaires de Haulerwijk, un village de 3.000 habitants aux Pays-Bas, le couple avait atterri en Argentine le 27 novembre pour entamer un voyage de cinq mois en Amérique du Sud. Ils avaient notamment visité le Chili et l’Uruguay, avant de retourner en Argentine. À chaque escale, ce couple passionné d’ornithologie a profité de l’occasion pour observer la faune locale, notamment les oiseaux.

### Premiers symptômes

D’après le journal américain, en Argentine, le couple s’est rendu dans une déchetterie près de la ville d’Ushuaia pour observer le Caracara à gorge blanche, une espèce qui ne se trouve que dans cette région. Le *New York Post* précise que cet endroit est prisé par les passionnés d’ornithologie, car les oiseaux s’y nourrissent. En revanche, les locaux évitent ce site en raison de la présence abondante de rongeurs, porteurs de l’hantavirus. Selon les autorités, c’est à cet endroit qu’ils auraient contracté le virus.

Leo Schilperoord a commencé à présenter des symptômes le 6 avril : fièvre, maux de tête et légère diarrhée. Il est décédé quelques jours plus tard, le 11 avril, à bord du navire. Son corps a été débarqué à Sainte-Hélène (Royaume-Uni) le 24 avril. Sa femme a également quitté le navire pour recevoir des soins. Évacuée vers l’Afrique du Sud, elle est décédée peu après.

Une troisième passagère du navire est également décédée à la suite de cette infection. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a recensé ce dimanche six cas confirmés d’hantavirus parmi huit cas suspects. Selon les autorités françaises, l’un des cinq Français présentait également ce dimanche des symptômes. Un décret a été pris pour assurer leur confinement.