« Cette vague de chaleur précoce ne va-t-elle pas flinguer notre potager ? »

La France a connu une vague de chaleur précoce et inédite, avec des températures atteignant par endroits les 35 °C et des prévisions de 38 °C ou 39 °C jeudi dans certaines régions, notamment le Languedoc. Frédéric Fortin recommande d’attendre que les températures redescendent un peu la semaine prochaine avant de planter en raison des conditions caniculaires actuelles.

Il n’aura fallu que quelques jours pour passer de l’automne à l’été. Il y a dix jours, la France était encore en plein pont de l’Ascension, avec des températures maussades de 5 à 8 degrés sous les normales de saison. Une semaine plus tard, depuis samedi, le pays subit une chaleur étouffante, avec des températures dépassant parfois les 35 °C et des records de chaleur battus dans l’Ouest de la France. Cette vague de chaleur précoce et inédite n’est pas encore terminée, Météo-France annonçant que le mercure pourrait atteindre localement 38 °C ou 39 °C jeudi dans certaines régions, notamment le Languedoc.

Dans cette chaleur intense, les humains ne sont pas les seuls à souffrir. En plein mois de mai, une période cruciale pour les plantations, ces températures accablantes impactent également les potagers. « C’est sûr que cela peut faire des dégâts », admet Frédéric Fortin, animateur en agroécologie et jardinier au sein de l’association Terre et humanisme dans le sud de l’Ardèche.

Concernant les tomates, généralement plantées en mai après les Saints de glaces, qui marquent la fin des gelées au jardin, les jeunes plants, à peine en terre, démarrent leur croissance sous une chaleur intense. Ce climat est néfaste pour leur développement. « Cela peut entraîner des brûlures au niveau des feuilles », souligne le jardinier, auteur du livre « Adapter son jardin nourricier au changement climatique », paru en mars 2025 chez Actes Sud.

« Par chance », cette vague de chaleur survient un peu avant la période de formation des tomates, plutôt à partir de la mi-juin. « De trop fortes chaleurs nuisent à la pollinisation et cela empêche le fruit de se former », précise le spécialiste des jardins. Les courgettes, également récemment plantées, souffrent aussi de cette canicule. « Si elles ne sont pas bien arrosées pendant cette période, elles vont beaucoup souffrir », assure Frédéric Fortin.

Ce constat est valable pour presque toutes les plantations. « À cette période de l’année, la plante a besoin d’une température de 15 °C ou 20 °C, précise l’animateur en agroécologie. Cela permet une croissance tranquille, un bon enracinement, avec la chaleur qui monte normalement en juin. Mais avec cette vague précoce, il y a un risque que les plantes surchauffent et se brûlent. »

Pour les rafraîchir et les hydrater, il est conseillé de les arroser quotidiennement, de préférence le soir, car l’arrosage en pleine journée est peu efficace. Pour protéger son potager de la chaleur, Frédéric Fortin recommande également de pailler le sol avec des tontes d’herbe, du foin ou des feuilles mortes, en arrosant bien juste avant. « Cela va permettre d’emprisonner l’humidité et de préserver la fraîcheur de la terre », explique le jardinier.

Frédéric Fortin suggère également de couvrir ses plants ou de leur donner autant d’ombre que possible pendant cet épisode caniculaire. « On peut par exemple mettre un cageot à l’envers au-dessus des betteraves ou des salades pour filtrer les rayons du soleil », précise-t-il. Au mois de juin, il sera conseillé de mettre en place un système d’ombrières avec du bambou, du bois, des canisses ou des voiles d’ombrage pour limiter l’exposition des plantes au soleil.

Enfin, Frédéric Fortin déconseille de planter durant cette semaine de chaleur intense. « Il vaut mieux attendre que les températures redescendent un peu la semaine prochaine », indique-t-il, reconnaissant que « le temps est fou » actuellement. Hormis les climatosceptiques, personne ne peut contester cela.