Pyrocumulus : ce « nuage de feu » particulier des Hautes Fagnes.

Des nuages intrigants, appelés pyrocumulus, se forment parfois au-dessus des incendies de grande ampleur. Leur appellation, qui combine le mot grec pour feu, « πῦρ » (pûr), et le terme latin « cumulus » signifiant amas, évoque déjà leur origine.

Lorsque le feu brûle, il génère une chaleur intense qui fait monter l’air environnant. En s’élevant, cet air se refroidit, provoquant la condensation de la vapeur d’eau. Ainsi, un nuage se forme au-dessus du panache de fumée, donnant naissance au pyrocumulus. Ce phénomène, bien qu’impressionnant, ne pose pas de problème immédiat. Cependant, la situation peut rapidement se détériorer si le nuage continue à s’élever. Il peut alors évoluer en un pyrocumulonimbus, un nuage d’orage qui, en plus de sa charge électrique, engendre une instabilité atmosphérique et des rafales de vent. Ces conditions peuvent sérieusement compliquer les efforts des pompiers engagés dans la lutte contre les incendies.