Les impacts d’une éclipse sur les animaux, expliqués par un spécialiste

L’observation des comportements animaux lors d’une éclipse solaire suscite un intérêt croissant parmi les scientifiques. François Verheggen, professeur de zoologie à l’Université de Liège, explique que durant ces événements, des changements notables peuvent être observés. « On note une réduction voire un arrêt de l’activité de vol chez les oiseaux, qui est habituellement intense durant la journée », indique-t-il. De même, les abeilles cessent de butiner, car elles dépendent de la lumière du soleil pour s’orienter. « Si le soleil disparaît, elles ne savent plus dans quelle direction aller », précise Verheggen.

Pour mieux comprendre ces réactions, une étude inédite, baptisée EcoEclipse, sera menée par des chercheurs espagnols le 12 août prochain. Ce projet consiste à installer un enregistreur sonore deux jours avant l’éclipse et à l’enlever deux jours après, afin d’analyser les réponses vocales des animaux et leurs comportements avant, pendant et après cet événement céleste.

Cependant, tous les animaux ne réagissent pas de la même manière face à une éclipse. Une étude réalisée par une équipe de chercheurs québécois lors de l’éclipse du 8 avril 2024 a montré que la plupart des espèces observées dans un zoo n’ont présenté que peu de changements dans leur comportement. « Il n’y a aucune mesure spécifique à prendre pour les animaux de compagnie », rassure Verheggen, ajoutant que les chiens et les chats, par exemple, n’ont pas d’intérêt particulier pour l’éclipse et cherchent simplement à éviter l’excès de soleil.

Concernant l’éclipse du 12 août, Verheggen souligne qu’il est peu probable que des comportements notables soient observés chez les animaux en Belgique. « L’éclipse se produira alors que le soleil est presque couché, et la diminution de lumière coïncidera avec le début de la nuit », explique-t-il en ajoutant que les poules rentreront au poulailler à 20h30, et non à cause de l’éclipse.

Au zoo de Pairi Daiza, l’équipe s’attend également à une réaction calme de la part des animaux. Steffen Patzwahl, curateur du zoo, mentionne qu’ils resteront vigilants, surtout avec des espèces comme les primates et les antilopes, qui peuvent être plus nerveux, mais ne s’attendent pas à des réactions surprenantes.

Bien que la Belgique connaisse une éclipse partielle où jusqu’à 90% du disque solaire sera masqué, Verheggen reste convaincu que cela n’aura pas d’impact significatif sur les animaux. « Je mets ma main à couper qu’il n’y aura aucun impact, sauf peut-être un léger avancement des comportements crépusculaires chez certaines espèces, comme les chauves-souris qui sortiront un peu plus tôt », affirme-t-il.

Il rappelle que l’éclipse est une occasion unique pour les scientifiques d’observer des comportements naturels dans un cadre extérieur, ce qui est souvent difficile à reproduire en laboratoire. « Cela nous permet de tester des hypothèses sur le rôle de la lumière du jour dans les comportements diurnes », conclut Verheggen.