Les bouddhistes belges mettent le gouvernement en demeure pour reconnaissance officielle.
En Belgique, environ 150 000 personnes se déclarent bouddhistes, mais l’Union Bouddhiste de Belgique (UBB) ne cherche pas à être reconnue comme une religion au sens traditionnel du terme. Ses membres souhaitent plutôt être considérés comme une communauté philosophique sans conviction religieuse. Selon une adepte, « Le Bouddha n’est pas un dieu. Le Bouddha, c’est un être humain qui est arrivé à s’éveiller avec beaucoup de travail. Tout le monde peut être un Bouddha. »
Un autre pratiquant, fort de 45 ans d’expérience, évoque les bienfaits de sa pratique : « Ce que ça m’a apporté, c’est ce qu’on appelle la pacification de l’esprit, un peu moins de confusion dans ma vie. La reconnaissance est importante parce que si on peut transmettre cela, on va pouvoir aider les gens à connaître mieux leur esprit. Et être capable, dans les difficultés qu’ils vont rencontrer, à plutôt calmer le mental pour prendre des bonnes décisions. »
Une reconnaissance officielle de l’UBB permettrait d’accéder à un soutien financier de l’État, ainsi qu’à des conseillers rémunérés dans les prisons et les hôpitaux. Carlo Luyckx, président de l’Union, souligne que cette demande est avant tout une question d’équité. « On n’a pas de colère mais de l’indignation parce qu’il y a une sorte de discrimination qui s’est opérée. On n’est pas traité comme les autres cultes et philosophies non confessionnelles qui sont dans ce pays. »
Les démarches pour obtenir cette reconnaissance ont été initiées il y a vingt ans, mais n’ont pas encore abouti. Après avoir fait preuve de patience, l’UBB a décidé de mettre l’État belge en demeure. Le 15 juillet dernier, l’organisation a adressé une lettre aux principaux membres du gouvernement, soulignant l’absence de volonté politique pour sa reconnaissance. « Force est de constater qu’il n’y a aucune volonté politique pour notre reconnaissance, ni même pour la mise en place d’un cadre juridique pour la reconnaissance des cultes. C’est pourquoi, après mûre réflexion, il a été décidé de mettre le gouvernement en demeure d’agir », a déclaré Carlo Luyckx.
Si aucune réponse satisfaisante n’est obtenue d’ici le 30 septembre, l’UBB envisage de porter l’affaire devant la justice belge, et même devant la Cour européenne des droits de l’homme, afin de défendre les droits de la communauté bouddhiste en Belgique.
La gestion des cultes en Belgique est sous la responsabilité du ministère de la Justice. Annelies Verlinden, ministre en charge, a affirmé avoir pris en compte les préoccupations de l’UBB. « Il a été décidé de travailler durant cette législature à un cadre légal uniforme et général pour la reconnaissance des cultes et des philosophies non confessionnelles. Ces travaux sont en cours. Dans ce cadre, une attention particulière est accordée à la reconnaissance des cultes et des philosophies non confessionnelles dont la demande de reconnaissance est déjà plus avancée, conformément à la pratique administrative actuelle. »
La ministre a également exprimé sa volonté d’organiser une rencontre avec l’UBB dans un avenir proche.
Le processus de reconnaissance du bouddhisme en Belgique remonte à mars 2006, lorsque l’UBB a déposé une demande formelle en tant qu’organisation philosophique non confessionnelle. En 2008, le gouvernement fédéral a accordé une subvention annuelle pour aider à structurer le bouddhisme en vue de sa reconnaissance officielle. En 2020, l’UBB a cru toucher au but avec la déclaration gouvernementale de la Vivaldi, qui promettait la reconnaissance de l’Union comme une organisation fournissant une assistance morale dans une perspective philosophique non confessionnelle.
Cependant, bien que cette promesse ait été traduite en un projet de loi approuvé en 2023, le texte n’a pas pu passer le processus parlementaire en raison d’un manque de consensus politique. En février 2025, l’accord de coalition fédérale n’a fait mention que de la création d’un cadre juridique uniforme pour la reconnaissance des cultes, sans suspendre la procédure de reconnaissance du bouddhisme.