L’éclipse solaire de 1999 : enseignements sur les risques oculaires.

Le 11 août 1999, à midi, une éclipse totale de Soleil a captivé une partie du monde, notamment l’Europe. À l’approche de cet événement, les experts et les médias avaient fortement recommandé de ne pas observer le soleil à l’œil nu, mais plutôt de se munir de lunettes spécialement conçues, entraînant une rupture de stock dans les commerces spécialisés.

Suite à cette éclipse, une étude a été menée par trois chercheurs pour évaluer les conséquences sur les personnes ayant observé le phénomène sans protection adéquate. Ils ont examiné les patients qui se sont rendus aux urgences ophtalmologiques du Leicester Royal Infirmary, en Angleterre, dans les neuf jours suivant l’éclipse.

Les résultats ont révélé que 45 patients, âgés de 15 à 82 ans, avaient consulté, dont 20 avec des symptômes visuels et cinq présentant des altérations rétiniennes visibles. Les troubles les plus courants étaient une vision floue ou un scotome, un petit point sombre dans le champ visuel. Sept mois après l’éclipse, quatre de ces patients continuaient à ressentir des symptômes.

Dans une étude publiée en janvier 2021 dans la revue The Lancet, les chercheurs ont mis en garde contre les dangers de regarder directement le soleil, qui peut entraîner des lésions de la fovéa, la partie de la rétine responsable de la vision détaillée. Cette exposition peut provoquer des brûlures rétiniennes, laissant un scotome permanent, même si la vision fine reste relativement intacte.

Il est important de noter qu’une douleur n’est pas nécessairement ressentie lors de l’observation du soleil, ce qui peut conduire à des troubles visuels ultérieurs. La Société astronomique de France (SAF) rappelle que la rétine ne contient pas de récepteurs de douleur.

Les chercheurs ont également analysé la durée d’exposition au soleil. Bien qu’une corrélation ait été observée entre une observation prolongée et des symptômes plus graves, certains patients ont développé des troubles après seulement quelques secondes d’observation.

Pour éviter tout risque, il est impératif de porter des lunettes spécifiquement conçues pour l’observation des éclipses, filtrant 100 % des UV et conformes à la norme ISO 12312-2 : 2015. Les lunettes de soleil ordinaires, même très sombres, ne fournissent pas une protection adéquate. De plus, le marquage CE est essentiel pour garantir que le produit respecte les normes européennes. Le SPF Economie conseille de se méfier des lunettes à bas prix vendues sur des canaux non fiables et de ne pas les utiliser en cas de doute.

Si l’acquisition de lunettes s’avère impossible, il est possible d’observer l’éclipse indirectement à l’aide d’une boîte à éclipse ou d’un dispositif à sténopé.