Festival de Cannes : John Travolta reçoit la Palme d’or surprise

John Travolta reçoit une Palme d’or d’honneur pour l’ensemble de sa carrière lors de la 79e édition du Festival de Cannes. En 1994, il connaît une renaissance avec « Pulp Fiction » de Quentin Tarantino, où son rôle de Vincent Vega le remet sur le devant de la scène.

« Les films que j’ai préférés dans ma vie ont toujours été les lauréats de la Palme d’or. Je n’arrive pas à y croire, c’est au-delà d’un Oscar », a déclaré le comédien de 72 ans, visiblement ému, en recevant la distinction des mains de Thierry Frémaux, délégué général du festival. La Croisette occupera définitivement une place spéciale dans la carrière de l’inoubliable Tony Manero de « La Fièvre du samedi soir » (1977). Après une période d’absence, John Travolta a connu un renouveau à Cannes avec « Pulp Fiction », Palme d’or 1994.

En acceptant sa Palme d’or d’honneur, il s’est remémoré son émotion lorsqu’il a appris que son premier film en tant que réalisateur, « Vol de nuit pour Los Angeles », avait été sélectionné à Cannes Première, une section parallèle du festival. « Je n’avais aucun espoir que mon film serait accepté », a-t-il avoué, affirmant avoir « pleuré comme un bébé » lorsque Thierry Frémaux lui a annoncé en novembre dernier que le film serait projeté à Cannes. « Tu es, selon moi, la personne qui a le plus de discernement de toute l’industrie du cinéma » a-t-il lancé au délégué général.

Ce premier film, qui narre les aventures aériennes d’un petit garçon en route pour Los Angeles avec sa mère actrice, constitue « les fondations de ma vie », a-t-il ajouté. « Tous ceux qui sont dans le film sont assis dans la salle aujourd’hui, c’est ma famille. Et c’est grâce à ces gens que ce film existe et que j’existe en tant qu’artiste », a-t-il expliqué, lui qui est passionné d’aviation et possède plus de 9000 heures de vol en tant que pilote.

Né en 1954 dans le New Jersey, fils d’un propriétaire de magasin de pneus italo-américain et d’une mère d’origine irlandaise, John Travolta a très tôt envisagé une carrière artistique. À 16 ans, il quitte l’école pour s’installer à New York et débute comme acteur et danseur. Deux ans plus tard, il obtient son premier rôle à Broadway dans la comédie musicale « Grease ».

Cependant, c’est Hollywood qui lui apporte reconnaissance internationale à seulement 23 ans avec la sortie de « La Fièvre du samedi soir » (1977), qui transforme le disco en phénomène de masse. John Travolta remporte un Golden Globe et l’adaptation de « Grease » au cinéma renforce encore son statut de sex-symbol. « Ce film a changé ma vie et reste un cadeau éternel », déclarait l’acteur en 2018. La suite s’avérera pourtant plus difficile.

Les années 1980 le voient cumuler les échecs commerciaux et critiques. La comédie romantique « Allô maman, ici bébé » (1989) lui permet de retrouver le succès, mais c’est en 1994 qu’il connaît un véritable renouveau avec « Pulp Fiction » de Quentin Tarantino. Son rôle de Vincent Vega le remet sur le devant de la scène et son danse avec Uma Thurman devient mythique. « Après ‘Pulp Fiction’, je n’avais qu’à choisir les films que je voulais faire », se souvenait John Travolta en 2018.

Il remporte un nouveau Golden Globe en 1995 pour « Get Shorty » et joue aux côtés de Nicolas Cage dans « Volte-face » (1997) de John Woo, offrant un duel mémorable entre deux des plus grandes stars de l’époque. Membre éminent de l’Église de scientologie, il a longtemps été actif dans la défense de cette organisation avec Tom Cruise. Sa vie personnelle a été marquée par des drames, notamment la mort en 2009 de son fils souffrant de crises épileptiques depuis l’enfance, à l’âge de 16 ans. Sa femme Kelly Preston est décédée d’un cancer du sein en 2020.