Espagne : des habitants ont sauvé un arbre remarquable de 500 ans des flammes

Au moment où les flammes approchaient, les habitants de la ville espagnole d’El Tiemblo, munis de pelles et de râteaux, ont lutté avec détermination pour sauver un arbre remarquable, un châtaignier centenaire surnommé « El Abuelo » (« Le Grand-Père »), considéré comme l’un des plus précieux d’Espagne.

Cet arbre vénérable, dont l’âge est estimé à plus de 500 ans, est le plus célèbre d’une ancienne forêt de châtaigniers située dans la réserve naturelle de la vallée d’Iruelas, dans la province d’Avila, au centre de l’Espagne, non loin de Madrid.

L’arbre a été menacé par les récents incendies de forêt qui ont ravagé environ 77.000 hectares et entraîné l’évacuation de dizaines de milliers de personnes avant que les flammes ne soient maîtrisées cette semaine.

Avec une hauteur d’environ 25 mètres et un tronc d’une circonférence de plus de 15 mètres, ce châtaignier est l’un des plus impressionnants arbres centenaires d’Espagne.

« La châtaigneraie est l’emblème d’El Tiemblo. On ne peut pas comprendre cette ville sans cela« , déclare Jose Carlos, 50 ans, technicien en contrôle qualité résidant à El Tiemblo.

Des dizaines d’habitants ont formé une ligne de défense improvisée.

Le tronc creux de l’arbre est suffisamment vaste pour avoir abrité des animaux, et ses branches tortueuses lui confèrent une apparence sculpturale.

Alors que les pompiers concentraient leurs efforts sur la protection des zones habitées, les flammes dévastant les forêts environnantes d’El Tiemblo, de nombreux habitants ont constitué une ligne de défense improvisée pour stopper la progression de l’incendie vers la châtaigneraie où se dresse El Abuelo.

« Nous avons amené nos houes, nos râteaux et nos véhicules. Certains ont même apporté des engins de chantier« , raconte Javier Garcia, 67 ans, se tenant devant l’arbre resté indemne.

Ce technicien de laboratoire à la retraite a consacré quatre jours à défendre la châtaigneraie, arrivant tôt le matin et travaillant jusqu’au coucher du soleil.

Selon lui, environ 120 habitants ont participé à ces efforts, tandis que des bénévoles préparaient des repas pour ceux qui luttaient contre les flammes à El Tiemblo, situé à une quarantaine de kilomètres d’El Abuelo.

« C’est ainsi que les choses se passaient traditionnellement. Quand il y avait un feu, on faisait appel à la communauté, on se rassemblait et luttait ensemble pour le combattre« , souligne M. Garcia.