Brexit, 10 ans après : la jeune génération de 2016 subit la sortie de l’UE

Trois collégiennes avaient cinq ans en 2016, lorsque leurs parents ont voté lors du référendum sur l’appartenance à l’Union européenne. À l’échelle du pays, 57% des Britanniques considèrent le Brexit comme un échec ; mais seuls 35% d’entre eux souhaiteraient un retour dans l’Union européenne.

Trois adolescentes, vêtues de jupes plissées grises et de chemisiers lavandes, cherchent à profiter d’un peu de fraîcheur sur la rive sud de la Tamise. « Le Brexit ? Ça me dit quelque chose, rappelez-moi de quoi il s’agit ? »

En 2016, lorsque leurs parents ont voté lors du référendum sur l’adhésion à l’Union européenne, ces trois collégiennes n’avaient que cinq ans et n’ont aucun souvenir de la campagne. « Je sais que certains professeurs en parlent à l’école, mais je ne sais pas trop ce que cela signifie », confie Jennifer.

Adam, de son côté, a une compréhension plus claire : il était au lycée au moment du référendum. « Nous étions encore trop jeunes pour voter, mais je me souviens que des politiciens venaient nous parler à l’école, nous disaient comment nos parents devaient voter. » Dans sa ville du nord du Pays de Galles, le Leave a triomphé. « J’aurais aimé pouvoir donner mon avis, car il y a beaucoup de choses dont nos parents ont bénéficié et que nous n’avons pas eues. »

Le jeune homme énumère notamment le programme d’échange universitaire Erasmus et la possibilité pour les Britanniques de vivre et travailler partout dans l’Union européenne. Le Royaume-Uni redeviendra un pays associé au programme Erasmus + en 2027, mais pour l’instant, ce ne sera que pour un an. Toutefois, la liberté de mouvement demeure une question centrale pour le gouvernement travailliste. « En général, je pense que l’impact sur notre pays a été plutôt négatif », ajoute Adam.

Les données concernant les effets économiques du Brexit demeurent difficiles à recueillir et à établir, surtout que la sortie du Royaume-Uni a coïncidé avec la pandémie de Covid-19. Thomas Sampson, professeur associé au département d’économie de la London School of Economics, estime que le Brexit aurait entraîné une réduction de 8 % du PIB nominal d’ici début 2025. Mike, étudiant en histoire, s’inquiète pour son avenir : « Avant, il était facile de trouver un travail à l’étranger et d’améliorer nos langues. Moi, je ne pourrai pas, et j’espère que je trouverai du travail ici. »

Il existe également des conséquences pratiques, notamment les contrôles biométriques aux frontières pour les touristes britanniques se rendant dans l’Union européenne. « Nous avons toujours vécu comme ça », déclare un groupe de jeunes bacheliers en haussant les épaules. Chez eux, le Brexit est évoqué de manière vague, mais aucun ne se souvient de ce que leurs parents ont voté. « On ne voit pas vraiment la différence », confie l’une d’elles. « Je crois que cela a un peu compliqué les vacances, en ajoutant des contrôles quand on part à l’étranger, mais c’étaient nos parents qui géraient tout cela à l’époque… »

Cette génération issue du Brexit préfère ne pas s’attarder sur le divorce de leur pays avec le reste du continent européen. « C’est la démocratie », estime Mike, résigné. « Peut-être qu’on pourra en reparler dans 15 ou 20 ans, mais pour l’instant, cela risque de donner lieu à un débat trop explosif ! »

À l’échelle nationale, 57 % des Britanniques considèrent le Brexit comme un échec, mais seulement 35 % d’entre eux souhaitent un retour dans l’Union européenne.