Xavi, premier sélectionneur étranger des Pays-Bas depuis 1978, surprend !

Xavi Hernandez, ancien joueur emblématique du FC Barcelone et de l’équipe nationale espagnole, a été nommé mercredi sélectionneur des Pays-Bas, marquant un tournant inattendu dans le paysage du football. À 46 ans, l’Espagnol prend la relève de Ronald Koeman, dont le mandat s’est achevé sur une note décevante après une élimination précoce lors de la dernière Coupe du monde, où les Néerlandais ont été battus par le Maroc en 16es de finale (1-1, 2-3 aux tirs au but).

La Fédération néerlandaise de football (KNVB) a confirmé cette nomination via ses réseaux sociaux, soulignant l’importance de cet événement. Xavi devient ainsi le premier entraîneur étranger à diriger les Oranje depuis Ernst Happel, qui avait occupé ce poste en 1978. Le nouvel entraîneur, qui a conduit le FC Barcelone à un titre de champion d’Espagne en 2023, a signé un contrat qui le lie à l’équipe jusqu’à la Coupe du monde 2030.

Dans une déclaration faite lors de l’annonce, Xavi a exprimé son immense honneur d’assumer ce rôle. Il a évoqué son parcours au sein de l’académie du FC Barcelone, qui a été fortement influencée par des figures comme Johan Cruyff et Rinus Michels, établissant ainsi un lien particulier avec le football néerlandais. En tant que joueur, il a remporté la Coupe du monde en 2010, battant en finale les Pays-Bas (1-0 après prolongation). Il a également mentionné l’impact significatif d’entraîneurs tels que Louis van Gaal et Frank Rijkaard sur son développement.

Xavi a débuté sa carrière d’entraîneur principal en 2019 avec Al Sadd SC au Qatar, avant de revenir au Barça en 2021 pour succéder à Ronald Koeman. Sous sa direction, le club a remporté la Liga et la Supercoupe d’Espagne en 2023, mais il a été remercié à la fin de la saison 2023-2024.

Sa mission à la tête des Pays-Bas sera de redynamiser une équipe qui a connu des difficultés lors des dernières compétitions internationales. Bien que les Néerlandais aient été des finalistes à trois reprises en Coupe du monde, ils n’ont pas atteint les quarts de finale depuis 2014. Après une absence en 2018, ils ont été éliminés en quart de finale par l’Argentine en 2022, suivie d’une sortie prématurée cet été.

Nigel de Jong, directeur du football de haut niveau à la KNVB, a commenté la nomination de Xavi en soulignant sa formation auprès de grands entraîneurs qui partagent une vision du jeu en adéquation avec celle que la fédération souhaite pour l’équipe nationale. Le projet de jeu sous Xavi vise à instaurer un style de jeu dominant et attractif, tout en intégrant la flexibilité nécessaire au football moderne. Les fans espèrent déjà des affrontements captivants entre les Bleus de Zinedine Zidane et les Pays-Bas de Xavi dans les années à venir.