Franco Baresi, légendaire défenseur du Milan AC, est mort à 66 ans

Une figure emblématique du football des années 1990 nous a quittés. Libero et capitaine du prestigieux AC Milan, l’italien Franco Baresi, dont le décès à l’âge de 66 ans a été annoncé vendredi, a été reconnu comme l’un des meilleurs défenseurs au monde et a consacré vingt saisons à un seul club.

Il a reçu une note de 7 dans la Gazzetta dello Sport pour ses débuts, a disputé 719 matches en club entre 1978 et 1997, et a mis un terme à sa carrière à 37 ans. Le chiffre 7 semblait être son chiffre fétiche, mais c’est avec le numéro 6 sur le dos que Franco Baresi a traversé ses années à Milan. Le Lombard a tellement honoré son numéro que son club l’a retiré, interdisant ainsi à tout joueur rossonero de le porter à l’avenir.

« Le Milan pleure la disparition de Franco Baresi (qui) restera à jamais, tout comme son maillot numéro 6, une part indissociable et fondamentale de l’ADN et de l’histoire du club », a déclaré l’AC Milan, dont il était le vice-président honoraire. Le club lombard n’a pas précisé les causes du décès de Baresi, qui avait subi une opération en août 2025 pour retirer un nodule pulmonaire. « Chers tifosi, il me faudra un peu de temps pour retrouver toutes mes forces », avait-il confié à ce moment-là.

Né en Lombardie (nord) en mai 1960, Franchino « Franco » Baresi a intégré les équipes jeunes de l’AC Milan en 1974, avant de rejoindre l’équipe première en 1978, à l’âge de 17 ans et 11 mois.

Titulaire à 18 ans et capitaine à 22, Baresi impressionne dès ses débuts. Malheureusement, à 17 ans, lui et son frère Giuseppe deviennent orphelins. « Ce que j’ai vécu a fait que je me suis un peu refermé sur moi. Quand j’étais sur le terrain, je donnais, j’exprimais peut-être un peu tout ce que je n’arrivais pas à exprimer en dehors », a-t-il expliqué.

Alors que l’Inter recrute son frère, lui choisit de rejoindre l’autre club de Milan. Le joueur compense son physique jugé frêle par sa technique, son sens de l’anticipation et du tacle, ainsi que son caractère de leader. Ces qualités lui valent de porter le brassard de capitaine à seulement 22 ans. Au début des années 1980, les Rossoneri descendent deux fois en Serie B en raison d’un scandale (le Totonero) et de mauvais résultats. Cependant, « il Capitano » reste à la tête du Milan. Entre ces deux relégations, il devient champion du monde avec l’Italie (sans jouer) en 1982.

À partir de 1986, une nouvelle ère commence pour le club avec le rachat par Silvio Berlusconi, l’arrivée d’Arrigo Sacchi et du trio néerlandais Gullit-Rijkaard-Van Basten. À ces talents offensifs s’ajoute une défense solide où Baresi joue un rôle clé aux côtés de Maldini, Tassotti et Costacurta. Milan atteint le sommet de l’Europe et du monde en 1989 et 1990 avec deux Ligues des champions (Baresi en remportera une troisième en 1994) et deux Coupes intercontinentales.

À l’issue de sa carrière en 1997, l’armoire à trophées du défenseur milanais comprend également trois Supercoupes d’Europe et six titres de champion d’Italie. Il termine également 2e du Ballon d’Or en 1989 et meilleur joueur de Serie A en 1990. En plus de sa tunique rouge et noire, Baresi a porté le maillot de la Nazionale à 81 reprises.

Cependant, après un titre mondial sur le banc en 1982, il ne participe pas à la Coupe du monde au Mexique en 1986 en raison d’un désaccord avec le sélectionneur. Les tirs au but, en demi-finale du Mondial-1990 puis en finale en 1994, briseront ses espoirs d’un nouveau sacre. La finale contre le Brésil à Pasadena reste la plus douloureuse. Après avoir subi une arthroscopie à un genou au début de la Coupe du monde, Baresi revient miraculeusement pour le dernier match. Mais sous le soleil brûlant de Californie, il est l’un des trois Italiens, avec Massaro et Baggio, à manquer son tir au but.

« Une première, une deuxième et une troisième place, ce n’est pas si mal. Je ne peux pas me plaindre ! », a-t-il confié à l’occasion de ses 60 ans en 2020. Vice-président de l’AC Milan à la fin des années 1990, l’ancien défenseur a dirigé les moins de 20 ans au début des années 2000 avant de rejoindre la direction marketing, puis d’être nommé vice-président honoraire du club en 2020.