Don Nelson, légende de la NBA, décède à 86 ans
La communauté du basket-ball est en deuil suite au décès de Don Nelson, figure emblématique de la NBA, survenu dimanche à l’âge de 86 ans, comme l’a confirmé sa famille. Ancien joueur des Boston Celtics, Nelson a laissé une empreinte indélébile en tant qu’entraîneur, ayant exercé son métier pendant 31 saisons au sein de la Ligue nord-américaine.
Intronisé au Hall of Fame en 2012, il a principalement dirigé les Golden State Warriors (1988-1995, 2006-2010), les Milwaukee Bucks (1976-1987) et les Dallas Mavericks (1997-2005). Avec un impressionnant total de 1.335 victoires, il a été le détenteur du record de succès en NBA jusqu’à ce que Gregg Popovich le dépasse en 2022. Malgré ses trois titres de meilleur entraîneur de l’année (1983, 1985, 1992), Nelson n’a jamais réussi à mener son équipe jusqu’en finale, bien qu’il ait participé à 18 séries éliminatoires.
En tant que joueur, il a remporté cinq championnats avec les Celtics entre 1966 et 1976, et son numéro de maillot, le 19, a été retiré en son honneur. Son influence sur le jeu moderne est indéniable. Steve Kerr, actuel entraîneur des Warriors, a souligné son rôle d’innovateur : « Une grande partie de ce qui est aujourd’hui considéré comme courant dans la NBA moderne trouve son origine dans la façon dont Nellie abordait ce sport. »
Nelson était également connu pour son style de jeu rapide et spectaculaire, favorisant les tirs extérieurs. Il a joué un rôle clé dans le développement de joueurs comme Dirk Nowitzki et Stephen Curry. Ce dernier a exprimé sa gratitude en déclarant : « Tu as cru en moi. Tu as su voir en mon jeu des possibilités avant même que je ne réalise que j’en étais capable. Je ne pense pas que ma carrière aurait pu prendre cette tournure sans toi. »
En outre, Don Nelson a dirigé l’équipe américaine qui a remporté le championnat du monde en 1994, connue sous le nom de « Dream Team II », avec des stars telles que Shaquille O’Neal et Reggie Miller. Sa contribution au basket-ball restera gravée dans les mémoires.