Séisme au Japon : 30 morts, les rescapés redoutent de nouvelles secousses
Le bilan du puissant séisme survenu mardi dans le sud-ouest du Japon continue de s’alourdir. Il atteint désormais 30 morts, selon une annonce faite jeudi par la Première ministre, Sanae Takaichi. Les autorités locales ont également signalé l’extraction de quatre corps des décombres d’un centre commercial à Kashima, dans le département de Kumamoto, qui a été ravagé par une explosion consécutive au séisme. Les secouristes poursuivent leurs recherches pour retrouver d’éventuels survivants.
« Nous avons sorti dix personnes. Parmi elles, quatre ont été déclarées mortes. Une autre ne présentait plus de signes vitaux. Cinq autres ont subi des blessures, légères ou graves », a déclaré un responsable du bureau régional de gestion des catastrophes.
Le tremblement de terre, d’une magnitude de 7,1, a causé d’importants dégâts sur l’île de Kyushu, détruisant des habitations, endommageant des ponts, déclenchant des incendies et privant des dizaines de milliers d’habitants d’électricité et d’eau.
Le centre commercial Aeon avait été évacué après le séisme, mais environ 50 minutes plus tard, l’établissement a été dévasté par une immense explosion alors qu’un nombre indéterminé d’employés s’y trouvait encore. Des images tournées à l’intérieur montraient des secouristes en combinaisons orange et casques blancs avançant prudemment au milieu de tiges d’acier tordues, de câbles pendants et de plafonds éventrés.
Cinq décès ont également été confirmés et quatre autres personnes sont portées disparues à l’usine de Nippon Paper de la ville de Yatsushiro, où une partie d’une cheminée industrielle s’est effondrée, a rapporté mercredi un responsable gouvernemental.
De plus, jeudi matin, environ 22.670 foyers et installations restaient privés d’électricité, tandis qu’environ 84.000 foyers subissaient des coupures d’eau mercredi soir. Des images diffusées à la télévision montraient des habitants faisant la queue pour obtenir de l’essence et de l’eau potable, alors que les températures devraient atteindre 38 °C ce week-end dans la région. Des centaines de personnes âgées dormaient sur de légers matelas à même le sol d’un centre communautaire de la ville d’Uki, cherchant refuge contre la chaleur accablante.
« Avec cette chaleur, c’est très dur de se retrouver sans électricité ni climatisation », a déclaré Hiroyuki Matsushima, 53 ans, employé de supermarché et père de quatre enfants. Les autorités ont envoyé des centaines d’unités de climatisation dans les centres d’évacuation accueillant les habitants privés d’électricité.
L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) a évalué la magnitude du séisme à 6,8, ce qui est inférieur à l’estimation de 7,1 fournie par l’Agence météorologique japonaise. Cette secousse violente a également provoqué l’effondrement partiel d’un mur du château de Kumamoto, vieux de plusieurs siècles.
Le département de Kumamoto avait déjà été frappé en 2016 par deux séismes dévastateurs ayant causé 273 morts et plus de 2.800 blessés. Situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la bordure occidentale de la « ceinture de feu » du Pacifique, le Japon est l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre.
Comptant environ 125 millions d’habitants, le Japon enregistre généralement plusieurs centaines de secousses sismiques chaque année, représentant environ 18 % des séismes recensés dans le monde. La très grande majorité d’entre eux sont de faible intensité, bien que les dégâts qu’ils occasionnent varient en fonction de leur localisation et de la profondeur à laquelle ils se produisent sous la surface terrestre.
Le Japon reste marqué par le gigantesque séisme sous-marin de magnitude 9 survenu en 2011, qui avait déclenché un tsunami ayant causé environ 18.500 morts ou disparus et provoqué la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima.