Royaume-Uni : Un responsable de pompes funèbres enterre des cercueils vides et rend de mauvaises cendres.

Un gérant de pompes funèbres à Hull, au Royaume-Uni, a été condamné à vingt ans de prison pour une série de délits graves, incluant l’inhumation de cercueils vides et la remise de cendres inappropriées aux familles endeuillées. Cette décision a été rendue publique ce vendredi par la Cour d’assises de Hull, après que l’individu de 48 ans ait été dénoncé par deux de ses collègues en mars 2024, ce qui avait conduit à une perquisition par la police.

Les enquêtes, menées pendant deux ans, n’ont pas permis de déterminer l’ampleur totale des fraudes, mais il est estimé que près de 200 familles ont été escroquées, entraînant un préjudice financier de 562.117 livres sterling, équivalent à environ 656.000 euros. Lors de la perquisition, les autorités ont découvert 35 corps et plus de 100 urnes contenant des cendres, révélant que les proches de 46 personnes incinérées entre 2017 et 2024 avaient reçu les mauvaises cendres, tandis que onze familles n’avaient même pas reçu de cendres.

Le gérant a également été accusé de négligence dans la gestion de son funérarium, qui se trouvait dans un état déplorable, avec des signes de moisissure et des corps en décomposition. Le juge a souligné que le suspect n’hésitait pas à réutiliser des cercueils déjà payés et à conserver des corps dans des conditions non réfrigérées si cela lui permettait de réduire ses coûts. De plus, il aurait détourné plus de 5.500 livres sterling (environ 6.500 euros) destinés à douze associations caritatives, qui n’ont jamais reçu les dons promis après des cérémonies funéraires.

L’arrestation de l’entrepreneur a eu lieu à son retour de vacances à l’aéroport de Londres-Heathrow, où il a expliqué aux enquêteurs qu’il était en proie à d’importantes dettes. Cependant, les investigations ont révélé qu’il avait accumulé plus de 3 millions de livres sterling (3,5 millions d’euros) sur ses comptes et ceux de son entreprise entre 2017 et 2024, des fonds qu’il n’a pas réinvestis dans son activité, mais qu’il a utilisés pour des voyages, des rénovations de son logement et des courses de moto.

Les juges ont qualifié le comportement du gérant de « cupidité financière », le plaçant face à 67 chefs d’accusation, y compris le fait d’avoir privé 30 personnes d’un enterrement conforme aux rites. Cette condamnation a suscité une grande indignation parmi les familles touchées, qui estiment qu’elle est insuffisante au regard des préjudices subis. L’affaire a également eu un impact national, incitant le parlement à envisager des réglementations plus strictes pour le secteur funéraire au Royaume-Uni.