Royaume-Uni : Le ministre de l’Economie veut une réintégration de l’UE « de (son) vivant »

Le secrétaire d’Etat britannique au Commerce, Chris Bryant, a déclaré mardi qu’il regrettait la décision du Brexit et espérait voir le Royaume-Uni réintégrer l’Union européenne « de (son) vivant ». Il a cité le chiffre de « 16.000 entreprises britanniques de moins qui exportent vers l’Europe », estimant que le Brexit avait été un « but tiré contre notre propre camp ».

Dix ans après le référendum sur le Brexit, marqué par des discours d’extrême droite sur l’immigration illégale, Chris Bryant, secrétaire d’État britannique au Commerce, a exprimé mardi son regret concernant cette décision et a déclaré espérer voir le Royaume-Uni rejoindre à nouveau l’Union européenne « de (son) vivant ».

« Nous l’avons tous dit au sein du Parti travailliste au Royaume-Uni, et certainement au sein du gouvernement : le Brexit a causé d’énormes problèmes à l’économie britannique », a-t-il affirmé dans une interview à l’AFP au Parlement européen à Strasbourg, où il est présent pour des discussions avec des députés européens.

Bryant, qui prône le maintien du Royaume-Uni dans l’UE, a rappelé avoir été « complètement abattu » par le résultat du référendum de 2016 : « Mon cœur s’est brisé le soir du vote sur le Brexit ». Il a exprimé l’espoir que, de son vivant, le Royaume-Uni soit de nouveau accueilli au sein de l’Europe, « pleinement et solidement, comme membres de l’Union européenne », évoquant une question toujours très sensible au Royaume-Uni.

En 2024, le gouvernement travailliste de Keir Starmer est arrivé au pouvoir avec pour objectif de se rapprocher de l’UE, tout en établissant plusieurs lignes rouges : pas de retour au marché unique, à l’union douanière ou à la liberté de mouvement.

Alors que Starmer se retrouve affaibli après la défaite des travaillistes aux élections locales du 7 mai, un de ses concurrents potentiels, l’ex-ministre de la Santé Wes Streeting, a exprimé des idées encore plus audacieuses. « Nous avons besoin d’une nouvelle relation spéciale avec l’UE, parce que l’avenir du Royaume-Uni se trouve en Europe, et un jour, au sein de l’Union européenne », a-t-il déclaré samedi, qualifiant le Brexit d’« erreur catastrophique ».

Cette déclaration a ravivé un débat enflammé dans le pays, dans un contexte de montée du parti anti-immigration Reform UK, dirigé par l’ancien visage du Brexit, Nigel Farage.

Bryant a également mentionné que « 16.000 entreprises britanniques de moins exportent vers l’Europe », estimant que le Brexit était un « but tiré contre notre propre camp ». Toutefois, il a précisé qu’un retour éventuel dans l’UE restait une perspective lointaine : « Nous n’allons pas le faire cet été ».

« Je suis absolument certain qu’un gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer, ou par qui que ce soit d’autre à la fin de cette période, voudra avoir une relation bien plus étroite avec l’Union européenne », a-t-il déclaré, alors que le gouvernement de Starmer traverse une période difficile, à moins de deux ans de la fin de son mandat de cinq ans.

Bien que le Royaume-Uni cherche à diversifier ses partenaires commerciaux – en se tournant vers des pays comme la Corée du Sud, la Turquie et la Suisse – une part significative de ses échanges commerciaux demeure toujours avec l’UE, a-t-il rappelé.

Le Royaume-Uni et l’UE s’apprêtent à tenir leur deuxième sommet bilatéral cet été, après celui de mai 2025, qui avait conduit à un accord pour une collaboration plus étroite en matière de défense et de sécurité, ainsi qu’à un assouplissement des contraintes sur le commerce des denrées alimentaires.