Pays-Bas : un extrait de L’Odyssée vieux de 1 700 ans découvert dans une bibliothèque
Un fragment de parchemin retrouvé à la bibliothèque de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas, a été identifié comme un passage de L’Odyssée d’Homère. Cette découverte intéresse les historiens parce qu’elle ajoute un témoin matériel rare à la transmission d’un texte antique déjà connu par d’autres fragments dispersés.
Un petit morceau de texte antique au milieu de manuscrits égyptiens
Le document mesure 6,6 sur 7,7 cm et serait âgé d’environ 1 700 ans. Il a été repéré par le chercheur Mark de Kreij alors qu’il examinait une collection de manuscrits gréco-romains et chrétiens acquise par la bibliothèque au milieu du XXᵉ siècle. Selon les éléments rapportés, le fragment se trouvait parmi d’anciens documents égyptiens conservés à Utrecht.
L’identification repose sur la lecture de plusieurs vers du chant XII de l’épopée, celui qui raconte l’épisode du troupeau sacré du dieu Hélios. Le chercheur a indiqué reconnaître ce passage, qu’il connaissait déjà. La source rapporte qu’il s’agit d’un extrait lié au moment où Ulysse et ses compagnons atteignent l’île de Thrinacie après avoir échappé à Scylla et Charybde.
Ce que révèle le fragment sur la circulation de l’œuvre
Le texte retrouvé proviendrait très probablement d’un codex originaire de l’oasis du Fayoum, en Égypte. Cette hypothèse reste présentée comme probable dans la source, et non comme une certitude absolue. Le fragment s’inscrit dans un ensemble très limité : une trentaine de fragments comparables auraient été recensés dans le monde, ce qui souligne la rareté de ce type de vestige.
La découverte montre aussi que des collections universitaires peuvent encore livrer des pièces inattendues, même lorsqu’elles ont été acquises depuis longtemps. Ici, l’intérêt ne tient pas seulement à l’ancienneté du support, mais aussi au fait qu’il conserve un passage identifiable d’une œuvre majeure de la littérature grecque.
Une étude encore incomplète
La source précise que l’analyse complète du fragment sera développée dans un prochain ouvrage de Mark de Kreij. Cela signifie que plusieurs points restent ouverts, notamment sur l’histoire précise du manuscrit, son contexte de copie et le chemin qui l’a conduit jusqu’à Utrecht. À ce stade, les informations disponibles permettent surtout d’établir l’identification du texte et la rareté du support.
Ce qu’il faut retenir
- Un fragment de 6,6 sur 7,7 cm a été identifié à Utrecht comme un passage de L’Odyssée.
- Le texte correspond au chant XII, lié à l’épisode du troupeau sacré d’Hélios.
- Le fragment serait très probablement issu d’un codex du Fayoum, et une trentaine de fragments comparables sont connus dans le monde.
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