Marie-France van Heel, nouvelle Première dame britannique, Néerlandaise de « Tournez manège »

Elle devra s’habituer à la lumière alors qu’elle privilégie la discrétion. Avec l’installation de son mari Andy Burnham au 10, Downing Street, Marie-France van Heel est devenue, lundi, la nouvelle Première dame britannique. Surnommée Frankie, cette femme de 56 ans est née aux Pays-Bas avant de grandir entre la Belgique et son pays natal. Pour ses études, Marie-France van Heel a décidé de traverser la Manche pour rejoindre le prestigieux Fitzwilliam College de Cambridge, d’où elle est diplômée. À l’époque, la brillante étudiante en marketing et communication était décrite comme « la fille la plus cool de l’université », selon Sky News.

C’est sur les bancs de ce campus d’élite qu’elle rencontre, en 1989, le futur Premier ministre et successeur de Keir Starmer. Leur histoire d’amour est assez libre, car en 1992, Marie-France van Heel fait une apparition dans Blind Date, une sorte de version anglaise de notre bon vieux Tournez manège. Elle s’offre alors un petit séjour à Gibraltar avec son cavalier, un certain Will Harris. Cependant, leur relation ne fonctionne pas et la jeune femme retourne avec Andy Burnham, qu’elle ne quittera plus. « Cela a probablement consolidé notre relation », a assuré quelques années plus tard au Times l’ancien maire de Manchester au sujet de cette escapade télévisuelle.

Un combat familial contre le cancer. Mariée en 2000 à Andy Burnham, avec qui elle a eu trois enfants, un fils et deux filles, Marie-France van Heel mène depuis une brillante carrière, ayant débuté chez BskyB, le géant britannique de la télévision par satellite. Elle a ensuite fondé sa propre agence de conseil en stratégie de marque pour des grands groupes avant de rejoindre la direction marketing d’autres grandes entreprises.

En plus de sa carrière de femme d’affaires, la nouvelle Première dame britannique est également très engagée dans la lutte contre le cancer. Un combat personnel pour elle, qui a perdu sa sœur, décédée à l’âge de 38 ans de la maladie, et dont une autre sœur et sa mère ont également été touchées. Elle-même porteuse du gène favorisant le cancer du sein, elle a courageusement décidé de subir une double mastectomie préventive en 2010.