Etats-Unis : Les data centers de Musk inquiètent Memphis par pollution et bruit
À Memphis, dans le Tennessee, la montée en puissance des centres de données liés à l’intelligence artificielle suscite de vives inquiétudes parmi les habitants. Les récentes critiques se concentrent sur Elon Musk et ses projets Colossus I et Colossus II, développés par SpaceXAI, qui fonctionnent grâce à des turbines à méthane. Dans le quartier historique de Boxtown, fondé par d’anciens esclaves, les conséquences de cette industrialisation sont alarmantes, avec un risque de cancer quatre fois supérieur à la moyenne nationale.
Jasmine Bernard, une jeune militante de 17 ans, dénonce depuis près de deux ans l’impact environnemental de ces turbines. Elle souligne que « Boxtown et South Memphis ont toujours été victimes de négligence environnementale », un héritage lié à l’histoire de la communauté noire qui y réside depuis des générations. KeShaun Pearson, cofondateur de Memphis Community Against Pollution, critique également les élus qui, selon lui, s’engagent dans des projets économiques sans consulter les résidents locaux. De son côté, SpaceXAI défend ses turbines, affirmant qu’elles sont équipées de filtres et que « la qualité de l’air reste supérieure aux normes ».
Les préoccupations ne s’arrêtent pas là. La consommation d’eau du site est également source d’inquiétudes. Sarah Houston, de Protect Our Aquifer, révèle que Colossus I prélève quotidiennement 4,5 millions de litres d’eau de la nappe phréatique, essentielle pour l’approvisionnement en eau potable de Memphis. Bien que SpaceXAI ait promis une usine de recyclage des eaux usées, ce projet a été suspendu. En 2026, le centre de données est censé générer 12 millions de dollars de recettes fiscales, tandis que le maire de Memphis, Paul Young, a annoncé une redistribution de 3,35 millions de dollars aux communautés affectées.
Les nuisances sonores affectent également les habitants de Southaven, où 69 turbines alimentent Colossus II, à proximité. Krystal Polk, résidente depuis quatre générations, décrit un environnement devenu invivable : « Le bruit est présent 24 heures sur 24, sept jours sur sept ». Jason Haley, qui vit dans la région depuis deux décennies, envisage de déménager, mais s’interroge sur la valeur de sa maison dans un tel contexte.
Parallèlement, une bataille judiciaire se déroule concernant l’installation des turbines. Earthjustice représente la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) dans une plainte contre SpaceXAI, l’accusant de ne pas respecter le Clean Air Act. Laura Thoms, membre de la NAACP, dénonce l’installation illégale des turbines par l’entreprise, qui aurait agi sans attendre les autorisations nécessaires. En juillet 2026, SpaceXAI a promis de retirer ces équipements temporaires et de les remplacer par une centrale permanente conforme aux normes d’ici juillet 2027. En juin, le ministère de la Justice a demandé le rejet de la plainte, invoquant des raisons de sécurité nationale.
Malgré la résistance des habitants, l’expansion des infrastructures se poursuit. Un troisième centre de données a été installé près de Colossus II, et un quatrième est en construction, sans que les résidents aient été informés des sources d’approvisionnement en électricité. À Boxtown, les opposants espèrent rééditer leur succès de 2021, lorsque leur mobilisation avait permis d’annuler la construction d’un pipeline. Cependant, ils sont conscients que le chemin sera semé d’embûches.