États-Unis : Décès à 101 ans après 70 ans en prison et 8 exécutions stoppées

Francis Clifford Smith, considéré comme le plus ancien détenu des États-Unis, est décédé à l’âge de 101 ans en juin dernier dans une maison de retraite où il résidait sous surveillance judiciaire depuis 2020. Sa vie a été marquée par près de 75 ans passés dans le système pénitentiaire américain, un parcours tragique qui a commencé en 1950 lorsqu’il a été condamné pour un meurtre dont il a toujours clamé l’innocence, comme le rapporte la BBC.

À 25 ans, Smith avait été condamné à la peine de mort pour l’homicide d’un gardien de nuit d’un yacht-club dans le Connecticut. L’affaire avait pris une tournure complexe lorsque l’un des coaccusés, ayant conclu un accord avec la justice, avait témoigné contre lui. Cependant, au fil des années, des témoins ont révisé leurs déclarations et un autre homme a avoué le meurtre, remettant en question la culpabilité de Smith.

Les doutes entourant son procès ont conduit à l’annulation de sa condamnation à mort à huit reprises, chaque exécution étant suspendue à la dernière minute. En 1954, sa peine a été commuée en réclusion à perpétuité. Treize ans plus tard, il a tenté de s’évader, mais sa fuite n’a duré que quelques jours avant qu’il ne soit de nouveau appréhendé.

Libéré sous contrôle judiciaire en 1975, Smith n’a pas connu une liberté prolongée, car il a été reconnu coupable de vol simple et de possession d’une arme, ce qui l’a conduit à retourner en prison. Son histoire soulève des questions sur la justice et la réhabilitation, alors qu’il a passé la majorité de sa vie derrière les barreaux.