Chine : Un sismologue américain détenu depuis plus de 20 mois

Youlin Chen a été incarcéré en Chine pour des accusations d’espionnage, sa famille l’a révélé mardi. Le secrétaire d’État Marco Rubio a officiellement reconnu le sismologue comme « injustement détenu » le 19 mars 2026.

Le mystère entourant la détention de Youlin Chen, un sismologue américain, a été levé. La famille de Chen a révélé mardi qu’il était incarcéré en Chine pour des accusations d’espionnage. Par cette déclaration publique, ses proches souhaitent intensifier la pression sur Pékin tout en précisant que les tentatives de Donald Trump pour obtenir sa libération n’ont jusqu’à présent pas donné de résultats.

D’après un communiqué de l’organisation Global Reach, qui représente la famille, Donald Trump a directement évoqué le cas de Chen lors d’une rencontre avec Xi Jinping à Pékin en mai dernier, en demandant sa libération. « La famille de M. Chen prend la parole pour la première fois sur le sujet parce que le gouvernement chinois n’a pas agi à la suite de la demande de libération du président Trump », indique le communiqué.

Si la situation ne se débloque pas rapidement, « ce dossier figurera certainement à l’agenda de la rencontre entre M. Xi et le président Trump », qui a invité son homologue chinois à Washington en septembre, avertit Eric Lebson, membre de Global Reach.

Les accusations portées contre Chen sont contestées par ses proches. « Je n’ai pas pu parler à mon mari depuis plus de 600 jours », a déclaré son épouse, Yufang Rong. Elle souligne que son mari n’a jamais eu d’habilitation secret-défense de la part du gouvernement américain : « Suggérer qu’il était impliqué dans de l’espionnage est à la fois faux et incompatible avec la nature publique et collaborative de son travail. »

Concernant ce dossier, un porte-parole de la diplomatie chinoise a rejeté les critiques en affirmant qu’il n’y « avait pas de prétendue ‘détention injuste' » en Chine.

Les travaux de Youlin Chen portent sur la détection des essais nucléaires souterrains, financés par l’armée américaine et le département d’État. Selon des informations de Reuters, ses recherches se concentraient spécifiquement sur la détection des essais nucléaires effectués par la Corée du Nord. L’ONG Global Reach ajoute que certains responsables américains estiment que son arrestation en novembre 2024 a été provoquée par la réalisation de tests nucléaires par la Chine en violation d’un traité.

Le secrétaire d’État Marco Rubio a officiellement reconnu le sismologue comme « injustement détenu » le 19 mars 2026. Youlin Chen est actuellement le seul ressortissant américain à faire l’objet d’une telle reconnaissance officielle par Washington en Chine. Sa famille avait jusqu’à présent décidé de garder cette information secrète pour permettre aux efforts diplomatiques de se poursuivre.