Xbox « Helix » : Puissance, prix, jeux et date de sortie dévoilés

La prochaine console de jeu Xbox, connue sous le nom de code Project Helix, est déjà en développement chez Microsoft. La Xbox de nouvelle génération sera très chère, potentiellement au-delà de 1000 euros, en raison de la pénurie de mémoire vive et de la montée en gamme de la machine.

Sorties en 2020, les consoles de salon Xbox Series S et X et PlayStation 5 touchent déjà à leur fin de cycle. Les deux entreprises s’activent pour préparer la nouvelle génération.

Du côté de Sony, une PlayStation 6 semble attendue, avec peut-être une version portable. En revanche, l’avenir des consoles Xbox pourrait s’orienter vers une nouvelle direction.

L’échec de la Xbox jusqu’à présent

Microsoft a reconnu sa défaite dans la compétition des consoles. Depuis, l’entreprise a essayé plusieurs changements stratégiques pour se réinventer.

Ont eu lieu plusieurs acquisitions de studios, dont Activision-Blizzard, la mise en avant du Game Pass et du cloud gaming, ainsi que la transformation en éditeur multiplateforme prévue pour fin 2025.

Cette transformation a même suscité des doutes quant à la sortie d’une nouvelle console Xbox, Microsoft ne pouvant-il pas simplement devenir un éditeur comme EA ou Ubisoft ?

Project Helix et Asha Sharma : la nouvelle ère

En février 2026, Microsoft a entrepris un remaniement significatif de son secteur gaming. Phil Spencer et Sarah Bond ont quitté leur poste, laissant la place à Asha Sharma, la nouvelle présidente de Microsoft Gaming, qui est redevenue Xbox par la suite.

Quelques jours après son arrivée, elle a annoncé officiellement le Project Helix : la prochaine génération de consoles Xbox, déjà en développement chez Microsoft. Cela a commencé à rassurer les fans sur un retour aux sources chez Xbox et a écarté l’idée d’un abandon du marché des consoles.

Voici les objectifs énoncés par la nouvelle responsable de Xbox pour l’avenir de la console.

• Lancer le projet Helix pour offrir des performances de pointe et permettre de jouer à vos jeux console et PC
• Proposer des accessoires confortables, personnalisés et haute performance
• Construire un écosystème solide qui élargisse le choix et la portée

On peut y retrouver certains éléments déjà esquissés par Phil Spencer et Sarah Bond avant leur départ, notamment le changement de philosophie attendu avec la prochaine Xbox.

Une Xbox hybride, entre PC et console

Pour cette nouvelle génération, Microsoft envisage de redéfinir ce que signifie une console de jeu Xbox. Plus précisément, la société souhaite rapprocher sa console d’un PC fonctionnant sous Windows.

En entretien, les dirigeants de Xbox ont indiqué que la ROG Xbox Ally contenait les prémices de la prochaine console Xbox. Pour rappel, la Xbox Ally est une console PC développée par Asus avec l’aide de Microsoft, sous Windows 11.

Tout comme la Steam Machine, la prochaine Xbox devrait brouiller les frontières. Elle devrait être conçue pour le salon.

Puissance de pointe

Microsoft a longtemps envisagé une nouvelle architecture ARM pour sa console, mais a finalement choisi de renouer avec AMD.

Ce partenariat est officiel et devrait permettre à Microsoft de proposer « la plus grande avancée technique » jamais réalisée dans une génération.

On peut s’attendre à une console intégrant le meilleur qu’AMD a à offrir, tout en prenant en compte le temps de conception d’une console de jeu.

AMD a notamment annoncé l’intégration de FSR Diamond, sa nouvelle méthode concurrente au DLSS de Nvidia, capable d’augmenter considérablement les performances en jeu.

La Xbox « Helix » devrait donc permettre des calculs en temps réel avec rendu ray tracing : mise à l’échelle (upscaling), génération d’images (frame generation), ray regeneration et radiance caching.

Autre défi : la pénurie de mémoire vive et de stockage. Cette pénurie, provoquée en 2025 par la demande accrue en mémoire pour l’IA dans les centres de calcul, a entraîné une hausse des coûts de la DRAM, impactant ainsi les commandes de composants de Sony et Xbox.

Voici une fiche technique hypothétique fondée sur l’évolution d’AMD et les déclarations de Microsoft.

Nous avons ébauché cette fiche à partir de la feuille de route d’AMD, ainsi que des ambitions de Microsoft de faire de la Xbox une machine de très haut niveau, sans doute au-delà des contraintes d’une console de jeu classique. Cela impliquera sans doute des concessions sur d’autres aspects, notamment le prix.

Une console Xbox avec Steam

Quelle expérience logicielle peut-on anticiper ? Voici une déclaration officielle de Sarah Bond, l’ancienne responsable de l’écosystème Xbox.

« L’expérience Xbox commence avec la console, mais elle offre ensuite aux utilisateurs la possibilité de profiter de leur bibliothèque, de leur communauté, de leur identité et de la boutique sur tous les écrans s’ils le souhaitent, où qu’ils se trouvent. »

À cela s’ajoute la vision d’une console ouverte, de plus en plus clairement défendue par Phil Spencer, ainsi que l’idée que cette prochaine console sera le prolongement du développement sur la Xbox Ally.

On en arrive à la conclusion logique : la prochaine Xbox fonctionnera sous Windows et se rapprochera d’un vrai PC.

Cela a de grandes implications pour l’expérience des joueurs et Microsoft. On parle d’une console qui pourrait proposer Steam, Epic Games, GOG ou encore Ubisoft Connect, ouvrant ainsi le Xbox Store à la concurrence, avec un jeu en ligne totalement gratuit.

Tout l’intérêt pour un constructeur de commercialiser une console est de générer une commission (jusqu’à 30 %) sur le prix des jeux numériques (qui représentent désormais la majorité des ventes, avec la disparition des ventes physiques), des DLC, et de vendre des abonnements pour jouer en ligne.

Bien que Microsoft ait échoué avec les Xbox Series, la société en a tout de même vendu plusieurs dizaines de millions, représentant autant de consoles sur lesquelles elle peut percevoir des revenus réguliers grâce aux abonnements (Xbox Live, Xbox Game Pass).

Rétrocompatibilité complète

La rétrocompatibilité fait partie intégrante de l’ADN de Xbox depuis le lancement réussi de cette fonction sur Xbox One. Cet engagement fort de Microsoft a été confirmé, avec la promesse de poursuivre dans cette voie.

« Nous avons formé une nouvelle équipe dédiée à la préservation des jeux, importante pour nous tous chez Xbox et pour l’industrie elle-même. Nous nous appuyons sur notre solide expérience en matière de rétrocompatibilité pour nos joueurs, et nous restons déterminés à préserver l’incroyable bibliothèque de jeux Xbox pour que les futures générations de joueurs puissent en profiter. »

C’est un enjeu particulièrement crucial pour une console dont l’architecture logicielle pourrait changer de manière si fondamentale. Garantir la rétrocompatibilité de la nouvelle Xbox implique de rendre Windows compatible avec les jeux Xbox, Xbox 360, Xbox One et Xbox Series. On se demande cependant si Microsoft ira jusqu’à proposer cette fonction sur d’autres machines Windows, en dehors de la Xbox. Il est encore trop tôt pour le dire.

Console ou PC ? Le cas de GTA 6

Ce changement d’architecture de console à PC sous Windows soulève également des questions quant au développement des jeux.

En passant sous Windows, Microsoft facilite la tâche des développeurs, qui n’ont plus à créer une version Xbox de leurs jeux, mais seulement une version Windows. C’est là tout l’intérêt pour Microsoft : plus besoin de convaincre individuellement les développeurs de produire des jeux pour une base de consoles souvent trop réduite pour rentabiliser les frais.

Cependant, cela ne règle pas la question des jeux qui ne sortent pas sur PC. Bien qu’ils soient de plus en plus rares, il en existe un de taille : GTA 6. Comme à chaque lancement, Rockstar privilégiera une sortie sur consoles, cette fois pour la PS5 et les Xbox Series. La version PC viendra probablement dans un second temps.

Pour ce seul cas, Microsoft pourrait recourir à la rétrocompatibilité, GTA 6 fonctionnerait sur la prochaine Xbox comme sur Xbox Series X. Mais cela limiterait l’accès à l’accroissement de puissance de calcul.

L’exemple de GTA 6 illustre parfaitement le changement de paradigme que pourrait introduire la prochaine Xbox.

La fin du jeu physique

Les signaux envoyés par Microsoft et Sony sont clairs : le jeu physique sur console va disparaître.

Du côté de PlayStation, le lecteur Blu-ray est devenu optionnel. Pour Microsoft, la Xbox Series X Digital Edition n’en comporte plus du tout.

Il est difficile d’imaginer que la prochaine génération de Xbox intègre un lecteur Blu-ray, surtout en raison de sa tendance à se rapprocher d’un PC fonctionnant sous Windows, un écosystème où le lecteur de disque est devenu obsolète.

Pour les films et la rétrocompatibilité, on espère cependant que Microsoft proposera un lecteur externe en option.

Un prix très élevé

Il est déjà officiel : la nouvelle génération de Xbox sera très coûteuse, peut-être même hors de prix. Cela est dû à plusieurs facteurs :

• la pénurie de mémoire vive qui fait grimper le prix des composants.
• la montée en gamme de l’appareil.
• la volonté de Microsoft de réaliser des marges sur les ventes des consoles.

Avec une PlayStation 5 Pro lancée à 800 euros et une Xbox Ally X à 899 euros, on peut facilement imaginer que Microsoft se rapproche, voire dépasse, la barrière psychologique des 1000 euros.

Une telle stratégie soulève naturellement des doutes quant au potentiel de vente de la console. Microsoft a-t-elle finalement accepté que la Xbox soit une console de niche ?

Lancement en 2027 ?

Microsoft a anticipé en parlant officiellement du projet Helix sans toutefois fournir de date de lancement pour sa nouvelle console.

Il semble peu probable que l’entreprise communique sur sa prochaine console pendant plusieurs années sans la commercialiser. Ce début de communication est donc un signe tangible que la sortie approche.

Pour lancer une console, il faut des jeux. En 2026, Xbox prévoit de préparer Forza Horizon 6, Gears of War: E-Day, Fable et Halo: Campaign Evolved pour célébrer ses 25 ans, sans oublier la sortie très attendue de GTA 6.

Un lancement dès la fin de l’année 2026 paraît idéal sur le papier, mais semble techniquement irréaliste, compte tenu des pénuries en cours.

Il est plus plausible de prévoir un lancement en 2027. Si Microsoft souhaite devancer Sony, la sortie pourrait avoir lieu dès le printemps ou au début de l’année, ce qui expliquerait le début de la communication sur Helix dès avril 2026.