Voyager 1 va devenir le premier engin spatial à parcourir un jour-lumière depuis la Terre, annonce la Nasa
La sonde Voyager 1 doit franchir le 17 novembre un cap symbolique : devenir le premier engin spatial conçu par l’homme à se trouver à une distance d’un jour-lumière de la Terre. Cet événement met en lumière la longévité exceptionnelle de la mission et la distance déjà parcourue depuis son lancement en 1977.
Ce que signifie ce cap
Un jour-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière dans le vide en 24 heures, soit près de 26 milliards de kilomètres. Voyager 1 se déplace à environ 61.000 kilomètres par heure. La sonde avait déjà marqué l’histoire en devenant, en 2012, le premier objet fabriqué par l’homme à sortir du Système solaire.
Une célébration symbolique organisée par la Nasa
Pour accompagner ce moment, la Nasa a mis en place une opération présentée comme une célébration de la « Journée de la lumière de Voyager ». Un site dédié permet de faire clignoter l’indicatif de la sonde en morse à partir de l’écran d’un smartphone ou d’une tablette. Le dispositif propose aussi d’apprendre à reproduire cet indicatif avec une lampe.
L’agence invite également les passionnés à se réunir le 17 novembre à la nuit tombée pour former une « vague symbolique de lumière dorée » autour de la planète.
Une mission toujours active, mais de plus en plus limitée
Voyager 1 continue de communiquer avec la Terre, même si elle a connu une période de plusieurs mois sans envoyer de messages exploitables entre 2023 et 2024. Pour prolonger la mission, la Nasa doit désactiver progressivement certains instruments de mesure. La mission, prévue à l’origine pour durer cinq ans, se poursuit donc bien au-delà de son objectif initial.
Selon les éléments fournis, la sonde doit encore voyager pendant près de 40.000 ans avant d’espérer atteindre Gliese 445, une étoile située à plus de 17 années-lumière de la Terre.
Points clés
- Voyager 1 va atteindre un jour-lumière de la Terre le 17 novembre.
- La Nasa accompagne ce cap avec un site et une animation symbolique en morse.
- La sonde reste en activité, mais sa mission est prolongée au prix de l’arrêt progressif de certains instruments.
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