TikTok a-t-elle mis en danger la santé mentale de 15 millions d’utilisateurs ?

Un rapport interne de TikTok, révélé par Bloomberg, met en lumière une tragédie survenue en février 2022 : le suicide d’un adolescent de 16 ans de Long Island, aux États-Unis. Ce document, daté d’août 2024, souligne que le jeune utilisateur avait été privé d’une mise à jour cruciale censée atténuer les effets néfastes de l’algorithme sur la santé mentale des utilisateurs.

Selon le rapport, environ 15 millions d’Américains, soit 10 % de la base d’utilisateurs du réseau social, n’ont pas bénéficié de cette mise à jour de sécurité. Celle-ci visait à modifier l’algorithme de recommandation de contenus pour diminuer les risques d’addiction et de dépression. Cette exclusion a été décidée pour évaluer l’impact d’un tel changement sur la popularité de la plateforme.

Les conséquences de cette expérimentation semblent avoir été tragiques, notamment pour le jeune homme en question. Une analyse de son compte TikTok a révélé que 73 % des 7 563 vidéos recommandées dans les deux semaines précédant son décès abordaient des thèmes liés à la souffrance mentale. De plus, 10 % de ces contenus enfreignaient les règles de TikTok concernant l’incitation au suicide, incluant des vidéos proposant des méthodes pour se suicider ou se blesser.

La révélation de ce document prend une résonance particulière, car la famille de l’adolescent avait précédemment déposé une plainte qui a été classée. Par ailleurs, lors de son audition devant le Congrès américain, Shou Chew, le PDG de TikTok, n’a jamais mentionné ces expérimentations, malgré les préoccupations croissantes concernant l’impact de la plateforme sur la santé mentale des jeunes. En parallèle, Facebook a récemment été condamné à une amende de près d’un milliard d’euros au Nouveau-Mexique pour préjudice envers les mineurs.