James Dyson : « Les ingénieurs et scientifiques peuvent résoudre tous les problèmes »

James Dyson, figure emblématique de l’innovation dans le domaine de l’électroménager, a marqué les esprits dès les années 1980 avec son aspirateur sans sac à technologie « cyclonique ». À 79 ans, cet inventeur et designer britannique continue de surprendre avec des créations variées, allant des aspirateurs sans fil aux sèche-cheveux. Son dernier projet, la brosse à dents électrique nommée CameraJet, se distingue par une fonctionnalité innovante : une caméra intégrée qui permet de nettoyer efficacement les espaces entre les dents et d’éliminer la plaque dentaire. 20 Minutes a eu l’occasion de s’entretenir avec lui lors de son passage à Paris.

Dans sa routine quotidienne, Dyson commence par se brosser les dents avant de se plonger dans son travail. Il se décrit comme étant très engagé auprès de ses équipes d’ingénieurs, se concentrant sur les moindres détails de chaque produit. Contrairement à d’autres dirigeants qui pourraient se focaliser sur la gestion, il préfère s’impliquer directement dans le processus de développement. À la fin de sa journée, il n’oublie pas de se brosser les dents une nouvelle fois.

Le développement de la CameraJet a présenté deux principaux défis. Le premier concernait la création de la caméra elle-même, tandis que le second était de concevoir un système capable de localiser les interstices entre les dents, un défi d’autant plus complexe que la brosse est en mouvement constant lors de son utilisation. Pour surmonter cette difficulté, il a fallu non seulement intégrer une caméra précise, mais aussi développer une intelligence artificielle capable d’analyser les contours des dents en temps réel.

Concernant les inquiétudes liées à la caméra intégrée, Dyson assure qu’elle est conçue pour ne capturer que des images des dents, grâce à un objectif macro ultra précis. De plus, toutes les images sont traitées localement et ne peuvent être visionnées que sur l’écran du smartphone pendant le brossage.

Interrogé sur l’impact des brosses à dents électriques concurrentes, Dyson répond qu’il n’a pas réellement tiré d’enseignements de ces produits. En revanche, les dentistes semblent apprécier la CameraJet, notant qu’elle contribue à une meilleure élimination de la plaque dentaire et encourage une utilisation plus méthodique, loin des brossages rapides et négligents.

Face à la perspective de contrefaçons moins coûteuses, Dyson exprime son scepticisme. Il rappelle que la facilité de reproduction ne garantit pas la qualité des performances. Évoquant une discussion avec une intelligence artificielle sur le sujet de la contrefaçon, il souligne que, selon ses principes, copier n’est pas éthique.

Dyson explique que ses choix de développement sont guidés par son désir de créer des produits qu’il aimerait utiliser au quotidien. Son approche audacieuse a conduit à la création de l’aspirateur sans sac, un produit dont l’acceptation par le public n’était pas garantie à l’époque de son invention.

Il admet que des erreurs peuvent survenir dans le processus d’innovation. Par exemple, le masque avec purificateur d’air intégré, lancé avant la pandémie, n’a pas rencontré le succès escompté, tandis que son casque audio ontrac a su séduire le public grâce à sa qualité sonore.

Sur le plan environnemental, Dyson se montre critique envers le greenwashing. Son entreprise privilégie une ingénierie allégée, visant à réduire le nombre de pièces et la consommation énergétique de ses appareils. Par exemple, ses sèche-mains consomment désormais 700 watts, contre 3 500 watts auparavant, et certains aspirateurs ne nécessitent plus que 200 watts, contre 2 400 watts auparavant.

Enfin, il évoque les James Dyson Awards, un concours qu’il a fondé pour encourager les étudiants à concevoir des solutions à des problèmes concrets. Les projets récents se concentrent principalement sur l’amélioration des conditions de vie des personnes âgées et sur des initiatives environnementales, témoignant de l’engagement des jeunes à résoudre les défis contemporains.